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冰島馬群在年度趕羊的最後一天橫越南部的斯伐拉斯加河（Svalaskard River）。
映入眼簾的場景像是聖經裡的畫面：2,000隻綿羊穿越一片黑色熔岩，清澈的藍天迴盪著聲聲羊叫，偶爾有羊隻脫隊走向布滿岩石的山丘，旋即被牧羊人趕回羊群中。
這些牧羊人圍繞著羊群，有些徒步行走，有些騎著壯碩的冰島馬，一路呼喊並揮舞著手勢讓羊群聚集在一起，駕駛四輪傳動的後援小組就在後方，不過幾千年來趕羊的主角從來沒有變過：冰島人、綿羊以及馬。
我採用徒步行走的方式，巡邏羊群的其中一角，試著阻止一隻固執的母羊逃出羊群，但團隊中的關鍵人物是騎馬的牧人們。一位中年男子熟稔、專業地操控馬匹行走於布滿岩石的崎嶇地面，儘管一身老舊裝備無法突顯他的重要性，但他以手勢指揮著一組騎士從山谷另一邊包圍羊群，這位男子名叫克里斯丁．剛納森（Kristinn Gunnarsson），他是這裡的山王，超過 30年來，年度趕羊都是由他帶領牧羊人橫越這崎嶇的高地。
每年 9月，冰島全國的農夫都會在一位山王的帶領下，將夏季放牧出去的羊群找回，並且帶回自家農場過冬。克里斯丁表示︰「有些作法會隨著時代改變，但基本上我們都遵循古法牧羊；最重要的角色是馬，少了牠們絕對無法完成牧羊的工作。」
冰島人熱愛自己的馬兒，這種狂熱有一部分是因為冰島馬的特質，某部分也出自對牠們的感激之心，畢竟沒有這些冰島馬，冰島的人類可能在幾世紀前就死光了。比起其他馬種，冰島馬較嬌小卻更加結實、敏捷，性情也較溫和，完美地適應冰島嚴峻的氣候以及崎嶇的火山地形。
維京人在九世紀的時候發現冰島這座無人島。這裡完全是另一個世界︰荒涼、氣候不佳、由火山組成的地形、沒有國王或貴族，對那些經得起考驗而存活下來的堅強人們來說，控制冰島的是那些嚴苛的環境；他們移民來此並用船隻運來牲畜，但也很快地將這裡的森林資源消耗殆盡。
沒有了木材建造船隻，這些移民只能靠馬匹作為唯一的交通工具以及食物來源，所以他們對馬兒絕對不是情感上的喜愛。如果你問一位冰島人他們是否喜歡馬兒，作好心理準備會聽到這樣的答案︰「喜歡啊，牠們嘗起來很美味。」
因為和世界其他地區分隔而居，冰島人 和他們的祖先維持著驚人的相似性，像是人體基因、牲畜豢養，而語言及多種習俗的進化也以不破壞傳統為主。看著現代高瘦紅髮的冰島人騎在冰島馬上，對長毛的冰島羊喊著幾乎不變的古斯堪地那維亞方言，這樣的場景就像時光倒轉進入維京人的原始世界一樣。
冰島的馬與英國的馬大不相同。幾世紀以來，英國貴族社會所保存的馬匹文化都是訓練戰馬，用以在戰爭中衝鋒殺敵；反觀冰島的馬則是農夫們所屬的工作馬。冰島人口約 33萬，卻擁有 7萬隻馬匹，每個人都有機會擁有一匹馬，因此在這裡騎馬就如同字面上一樣直接，並非某種獨特而神聖的儀式，反倒像是將鑰匙插入發動車輛一樣。不過我是騎馬新手，在上馬趕羊前還是上一課比較好。
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