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當孩子進入所謂叛逆的青春期，最是讓許多老師和家長困擾不已。美國賓州有一群專家學者致力於改善孩子們與手足的關係，他們認為，關鍵時期是較大的孩子就讀小學五至六年級的時候，若此時與手足的關係發展得宜，有適當的方法處理與手足之間的衝突，都將有助於培養孩子的適應力，日後進入青春期，在學業和人際、情感上，能有較佳的調適。反之，不良的手足關係則會助長孩子暴力、藥癮等反社會行為。
這群專家特別設計了一套「珍愛手足」訓練計劃並進行研究，總共透過課後十二次的活動，以遊戲、角色扮演、美術勞作等方式，引導一對對手足們如何正向溝通及一同解決問題。其中最重要的，是讓孩子從活動中學會成為兩人合作團隊的一份子，不再把手足視為競爭者。
這種合作的能力，乃是日後發展正向人際關係的重要關鍵。
這些參與活動的孩子們在事後的評估中，社交自信和自制力都較高，也有較佳的學業表現，較少出現如憂鬱症狀等心理困擾。
研究者建議家長平常可以盡量鼓勵孩子們合作，給予適當機會和管道，協助孩子們進行討論、一起動手解決問題。
「比方說，」研究者舉例，「當孩子為了看電視而爭吵時，建議父母盡量避免直接出手裁決，而是從旁協助孩子們平心靜氣地討論，一起找出解決之道。如此一來，孩子們在日後比較容易用這種方式解決問題。」
要協助孩子們經營良好的手足關係，父母其實需要多投入更多的心思和時間來引導。在專家眼中，掌握關鍵時期打好基礎，對孩子的未來是較有利的。
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