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我有一位朋友住在鄉下，她會做傳統的薑糖。曾經有一陣子，下午三、四點孩子放學的時候，她就把做好的薑糖拿到門口，請路過門前的小朋友吃。有時候沒拿糖出去，幾個調皮的孩子還會特意上門來找。原本我以為她只是單純喜歡孩子，經過解釋我才知道，送薑糖給孩子吃的行動背後，原來還有更多的想法。
朋友說，薑糖是她小時候的記憶，沒想到因緣際會，年紀大了竟然會靠製作傳統薑糖為生。她說現在的孩子，吃的都不是自己腳下泥土裏長出的東西，五顏六色、充滿色素和甜味劑的合成糖果和點心，成了孩子習慣的味道。孩子嘗不到天然的味道，真實的味道就不會存在他們的記憶中。她說：「我只是想在他們的記憶中留下薑糖的味道，也許有一天他們長大了，會想要回來找這個味道。只要有人來找，這個傳統的手藝就不會消失。」
天然薑糖（照片／如何出版提供）
薑糖是用老薑、番薯、麥芽、紅糖製造。原料很簡單，靠得是手工和時間慢慢熬、溫溫煮。經過雙手揉呀、壓呀、切呀，最後做出一顆顆軟硬適中的薑糖。除了薑糖之外，桔餅也是一個原料單純，純靠手工，但是也幾乎失傳的傳統糖點。市面上看到的桔餅，大多是經過漂染的橘紅色，外層沾滿白砂糖。我那做糖的朋友湯正川說：「如果不是因為不想讓阿公傳下來的手藝在我這一代斷絕，實在很難繼續做下去。」他做的桔餅沒有經過漂染，外表看起來是暗暗的咖啡色，雖然不怎麼討喜，但卻是天然食物的真實呈現。
同樣用糖做成的甜食，牛軋糖這幾年大行其道，各家品牌各顯神通。每年過年我家都少不了朋友艾莉寄給我的牛軋糖。艾莉家的牛軋糖，因為用手壓製做，咬起來特別適口，不會硬得咬不動，濃濃的奶香加上新鮮的堅果或花生，讓我家很多客人一顆接一顆，停不下來。十多年來，她的牛軋糖已經是我家的年節必備，連每年帶孩子來拜年的親戚，都指定要吃和去年一樣的糖。吃糖的孩子今年已經到法國留學去了，他的媽媽過年來我家時，還跟我說一到過年，孩子就想到牛軋糖好吃的滋味。我想，這就是那位做薑糖的朋友說的，讓孩子嘗嘗天然的味道，他們會一輩子存放在記憶中。和牛軋糖形狀類似的南棗核桃糕，也是很容易被現代人接受的傳統糖果。我喜歡徐繁露用自己研磨的棗泥，加上柴燒麥芽糖做成的南棗核桃糕。咬嚼起來口感類似薑糖，只是少了老薑的微微辣感，多了核桃華麗的香味。
以前的人吃的是當地的食物，現在的孩子吃的是國際化、滿天飛來飛去、海上運來運去的食品，也許連食物原始的樣子都沒看見過，只記得包裝上印製精美的品牌，和電視廣告強烈行銷的印象。在一次廣播節目中，一位年輕媽媽現場Call–in問我說，市面各種甜食的添加物太多，不是色素就是香精，她都不知道該拿什麼給孩子吃。我忍不住回答她：「讓孩子嘗嘗天然的味道吧。」
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