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小林因腹瀉合併血便超過兩星期而到醫院求診，由於每次排便都會帶血，且每天排便次數都超過4次以上，雖然量不多，但有時帶有黏液，甚至有裡急後重的情形，嚴重影響日常生活品質，令他擔心這是大腸直腸癌的徵兆。胃腸內科醫師初步判定為潰瘍性結腸炎，於是安排抽血及大腸內視鏡的檢查，經過一個月的治療與定期追蹤並按時服藥後，小林的病情逐漸穩定。
台大醫院內科教授王正一指出，潰瘍性結腸炎屬於發炎性結腸疾病（IBD）的一種，發炎性結腸疾病包括潰瘍性結腸炎（Chronic ulcerative colitis）及庫隆氏症（Crohn’s disease）。這種疾病比較常見於歐美國家，在50年前，東方人甚至沒有病例，直到1975年底，國內才承認確實有潰瘍性結腸炎病例。
國內病患嚴重度增高
研究此症將近40年的王正一教授觀察，國內自有該症統計數字以來，發生率維持在十萬分之7至10，僅歐洲人的1/10左右。對照歷年來的統計記錄，潰瘍性結腸炎的發生率並沒有增加，但疾病的嚴重比率似乎增多，不過仍是以輕型為多，反而是庫隆氏症在兒科的發生機率較高，且有增加的趨勢，更需特別注意。
潰瘍性結腸炎的發病原因至今不明，推論是由多重因素所造成，如遺傳、飲食、壓力、藥物、感染及過敏現象等，造成免疫系統的改變。由於好發年齡多集中20～29歲，且一旦得到此病，就需長期定期追蹤治療，再者因病程反覆性高、常有起伏變化，合併症的嚴重程度與大腸受侵犯的範圍有關。重大的合併症包括大量出血產生嚴重貧血、腸穿孔、腹膜炎，甚至出現敗血症、中毒性巨腸症、猛爆型結腸炎及癌症等。比較令人擔心的是，潰瘍性結腸炎是否為致癌的危險因子？對此，王正一教授從統計資料說明，潰瘍性結腸炎轉變成為癌症的機率僅有1～2%，如果潰瘍情形擴及整段大腸，且長達10年以上，在經常反覆發作下，較容易產生惡性變化，形成癌症的可能性也會提高。因此，長期服藥控制、避免病情復發，是降低合併症產生的重要課題。
及時治療，與疾病和平共處
要確診潰瘍性結腸炎可從其典型症狀予以斷定，一旦出現出血性下痢就應高度懷疑，並且要與其他大腸炎做出區別，而大腸鏡則是最直接的檢查工具，臨床上也會加入切片做病理組織做檢查，再與臨床症狀相配合來做最後的確診。一般來說，潰瘍性結腸炎可以藥物治療加以控制，但由於以往在治療上因為藥物一天服用的次數及顆數過多，令病患的醫順性不高，以致常忘記吃藥，而造成反覆發作。王正一教授提及，mesalamine有很好的效果，新的MMX mesalamine劑型含量大，有1200mg，可讓有效成分完整釋放到整個結腸部位，且採取高劑量模式，患者可以減少服用的數量與次數，大大提高醫囑順從性，而讓復發率大幅降低。
一旦患有潰瘍性結腸炎，就可能需要長期服藥加以控制，掌握疾病的最好方式就是找一個信賴的醫師，共同合作並面對，且需按時回診。現在，潰瘍性結腸炎已納入健保給付中的重大傷疾，患者不必為醫療費用而傷腦筋，王正一教授提醒，一定要按時服藥，且在活動期時的藥量更不可少。活動期時，藥量要提升到與剛開立時的劑量一致，若有塞劑或浣腸劑也可使用，且需多休息，只吃流質食物。
放鬆心情可讓病情穩定
大致來說，潰瘍性結腸炎的預後情況良好，約有90%的患者可以在一個月內控制病情，但有將近5%的患者，可能因為環境、情緒、壓力等種種因素而無法好轉。因此，王正一教授特別強調：「平日就要與疾病和平共處。」
至於預防方式，可採飲食調理，盡量少碰刺激性的食物、平日則以易消化的食物為主；寒冬季節更要注重保暖，尤其是下肢部位，以平常心生活、少壓力，多活動。更重要的是，家人的支持了解與協助，亦能舒緩患者的壓力與情緒，如此必能收治療的最佳效果。
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