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日前研究機構iSupply表示，2012年第二季個人電腦佔DRAM市場比例已經低於50%，這是自1980年代PC崛起以來首次出現的現象，正式宣告了後PC時代的來臨。
隨著平板電腦和智慧型手機快速成長，PC式微早已不是新聞，這則消息只是更確定了這個趨勢的效應。缺乏了成長動力，傳統電腦產業的下一步要朝哪裡發展？英特爾是PC市場的主導者，除了積極拓展行動市場外(雖然尚未見成果)，它又是如何因應這樣的市場改變？
智慧型系統(Intelligent Systems)便是英特爾近來全力拓展的新戰線。
瞄準另一個成長亮點：智慧型系統
根據市場研究機構IDC發布的報告指出，隨著互聯網時代的來臨，未來五年，傳統固定功能、單機式的嵌入式系統將朝智慧型系統演進，需要更高的連結性、安全性和資料處理能力。這樣的發展趨勢將重塑整個嵌入式產業，並帶來龐大商機。
IDC表示，2011年嵌入式市場規模為18億台裝置，營收超過1兆美元。預估到2015年市場將成長一倍，分別達到40億台裝置、2兆美元營收，其中會有一兆台的智慧系統是用在汽車、零售、通訊、醫療、製造、能源等領域。而且屆時所有的嵌入式系統將消耗145億顆的微處理器核心。
憑藉著32位元處理器的市場優勢，這自然是英特爾積極開拓營收成長的重要機會。英特爾已在今年四月將其原有的嵌入式聯盟更名為智慧型系統聯盟，強調要發揮現有超過200家成員、2500多種解決方案的生態系統開創商機，又在今年的開發者論壇中發表了智慧型系統架構(Intelligent Systems Framework，ISF) 1.0版，試圖建立互聯網的業界標準。
事實上，英特爾在2009年以8.84億美元買下嵌入式軟體業者Wind River，又於2010年以76.8億美元的高價買下老牌防毒軟體公司McAfee逐步建構嵌入式系統所需的完整方案時，就已經可以看出它的企圖心了。
嵌入式系統的兩大架構之爭
嵌入式系統一直是非常分散、多樣化的市場。根據IDC的CPU架構研究數據指出，若以出貨量計，2011年x86架構的出貨量僅占整體市場的8%，ARM架構高達71%。但若以營收來善，x86則領先ARM，分別為41%和38%。這是很有趣的數字，在整體電子產品市場中，靠著PC，英特爾以不到8%的處理器出貨量就囊括了約整體市場四成的營收，成為最大的半導體業者。
不過，隨著PC與行動電話市場的消長，相信今年x86營收的領先幅度應該逐漸縮小。至於MIPS、Power等其他架構的影響力將越來越小。隨著英特爾加碼嵌入式市場，相信未來32位元嵌入式處理器的世界中，將成為ARM與x86架構對決的態勢。
另一方面，現在的競爭更涉及了軟體、開發工具、應用程式等生態系統的建立。除了英特爾力拱的x86架構，其他架構將再難以與ARM生態系統抗衡。
展現長期承諾 將大有可為
不過，由於PC處理器業務太過成功，反而成為英特爾拓展新市場的包袱。這可從它過去在網路、行動、嵌入式市場不甚亮麗的成績看得出來。
看國外科技討論區對英特爾重新聚焦嵌入式市場的行動，有不少有趣的討論。許多工程師都不認為英特爾會對嵌入式產品有真正的長期策略，而且英特爾過去曾有賣掉Xscale處理器部門的紀錄，讓工程師對於英特爾的「承諾」不具信心，認為英特爾這次只是看到PC式微，見風轉舵又重新說要投資嵌入式市場，然而這樣的熱度能夠維持多久？此外，英特爾做生意的方式，其實是不符合嵌入式市場需求的。
嵌入式市場的特性與客戶需求和PC市場完全不同。嵌入式系統的設計週期長、應用分散、使用期限也長，客戶需要供應商能提供長期的支援與供貨承諾。這種B2B的業務型態與PC快速週轉，市場龐大、持續要求效能更新的消費性市場大大不同。
而且在PC市場，英特爾獨大，能享有高毛利率。但嵌入式市場的競爭對手多，利潤絕對不及PC，須投入的資源卻更多，這樣的生意英特爾會做嗎？
對英特爾來說，若比較投資報酬率，投入嵌入式市場，需耗費更多工程資源，但卻只能贏得少量多樣的訂單，當然不划算。這也是過去以來，業界並不認為英特爾會「認真」投入嵌入式市場的原因。
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