|
WiMAX與3G/LTE間的戰爭似乎已近尾聲，WiMAX的技術生態圈與商用普及性都不如LTE，贏家看來是3G/LTE（以下簡稱LTE，但泛指3GPP一脈相承的通訊標準）。
不過，LTE的勝利不是沒付出代價，後起之秀WiMAX以各種利益吸引商業合作夥伴改從LTE投效WiMAX，例如WiMAX的基地台設備較低廉，或WiMAX的傳輸量較大等。
為了因應WiMAX陣營的競爭，3GPP/LTE陣營也開始調降專利授權費，使LTE設備可以降價，拉近與WiMAX設備間的價差，使電信商依然願意加碼投資在LTE上。
另外，WiMAX因在2004年後改採OFDM調變技術，使傳輸率大為增強，此也對LTE陣營產生威脅，LTE陣營不是不知道OFDM的高傳輸率優點，但缺點有二，一是此調變技術需要較複雜的運算，複雜運算意味著較高的功耗，手機將更快用盡電量。
另一缺點是高程度不相容LTE原有的設備與系統，若改採OFDM調變技術，估電信商現有的設備僅有10%可相容沿用，其餘必須跟進換新，如此恐影響電信商的投資意願。雖然如此，3GPP陣營仍然提出使用OFDM技術的HSPA+標準，好因應WiMAX的威脅。
由上述可知，LTE為了保有主流地位，面對WiMAX的後進挑戰者，在價位與技術上都作了妥協，不再堅持原有專利授權價位，也不再堅守過往較簡單，但卻較少功耗的調變技術。此外，LTE還面臨以下三大挑戰：
挑戰1：設備商面臨降價壓力
雖然LTE擊退了WiMAX，但很快有新挑戰出現。這挑戰有部分來自LTE外的異質技術，有部分則來自LTE自身的本宗技術或旁側技術。由於智慧型手機的普及，愈來愈多人使用LTE的數據(Data)傳輸，使基地台的數據服務負荷量經常滿載，導致怨聲載道。
按理而言，電信商應加建基地台以因應數據服務需求，但基地台造價高昂，終端消費者所繳交的數據服務月費太低，電信商怕入不敷出，以至於收取這些微薄數據服務收入後，仍不敢投入新基地台的建設。不僅如此，美國4大電信營運商，除舊合約必須走完外，新的數據合約一律不提供吃到飽的服務，行動數據服務一律依流量計費，或提供幾種月配額方案給消費者選擇。
為了因應上述需求，LTE設備商面對新一波的降價壓力，若不想直接降價，則必須推出較小型的LTE基地台，從現有最正規的Macro Cell Base Station，降成Metro/Micro/Pico/Femto Cell等級的基地台，並低價供應，以解決電信商所面對的終端客戶抱怨壓力，而凡是比Macro Cell小的其他等級基地台，無論是Metro、Micro或Pico等，均泛稱為Small Cell。
挑戰2：Wi-Fi分流 尚無平順切換機制
電信商除了倚賴LTE設備商推出更小型、平價的基地台外，也開始採行Wi-Fi Offload（Wi-Fi卸載，一般大眾媒體報導稱為Wi-Fi分流）技術。由於新出廠的智慧型手機多具備Wi-Fi功效，只要能解決額外手動登入的麻煩，能平順、無形地在LTE與Wi-Fi間切換，也可部分紓緩大眾對行動數據服務的需求。
Wi-Fi分流技術的提出，也等於給LTE陣營壓力，雖然Wi-Fi分流不致於全面取代LTE，威脅性低於之前的挑戰者WiMAX，但仍可能減緩電信商購置Small Cell基地台的意願，而改採Wi-Fi分流。
Wi-Fi分流技術在1、2年前便開始流行，但提供Wi-Fi分流技術方案的業者各行其是，沒有統一的平順切換機制，但2012年6月Wi-Fi聯盟提出Wi-Fi Passpoint後，可望讓切換機制走向一致，如此LTE陣營壓力將增強，雖然與LTE陣營高度關連的Small Cell Forum也加緊制訂讓Femto Cell等級的基地台能與Wi-Fi通訊整合且平順、無形切換，但進度已落後於Wi-Fi聯盟。
挑戰3：TD擠壓正宗FDD
更有甚者，LTE主要是以FDD分頻多工為主，大陸方面為了擁有較高的技術、專利掌握度，從過去就以TD-SCDMA為主，而較排拒歐美主流的WCDMA，而今TD-SCDMA升級成TD-LTE，仍與歐美主流的FD-LTE/LTE有所區別。
若僅是區別並不要緊，但致命之處在於TD-LTE有較佳的頻譜資源利用率，由於TD-LTE採分時多工，面對終端高漲的行動數據服務需求，TD-LTE的服務能力較FD-LTE為佳，原因是行動數據服務下載多、上傳少，TD-LTE可用時間切換方式，多一點時間用於數據下載，少一點上傳；但FD-LTE/LTE最初仍是以語音通話為設想，上下傳為對稱的頻譜資源配置，一旦以數據服務為主，上傳的資源配置過多，形成浪費。因此，TD-LTE的看好度持續增加中，反有壓迫、推擠正宗LTE的可能。
所以，LTE擊敗WiMAX後，仍要面對電信商要求小型、平價的Small Cell基地台、仍要面對Wi-Fi分流，以及側室標準TD-LTE的技術地位增強等壓力，看來奮戰與妥協仍必須要持續，不會隨WiMAX式微而結束。
|
