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迪亞布羅（左）與同伴排成一列。捍衛領土的巨獺群連攝影師都望之生畏，遑論入侵的巨獺了。
十一月底的清晨四點半，天色陰暗，氣候炎熱。絲絲雨點落在黑色水面上反彈，有根樹幹漂了過去。野生動物攝影師查理‧漢彌頓‧詹姆斯的小船，正緩緩橫渡祕魯亞馬遜流域湍急的瑪努河，此刻他心中只惦記著一件事。他從英格蘭出發五天後，終於抵達他的目的地：位於薩爾瓦多湖（Cocha Salvador）這寬廣牛軛湖中央的浮木平台。
天空漸漸泛起灰色的晨光，水面與蔥鬱河岸之間的界線也越來越清晰。溼度開始急遽升高。瑪努國家公園是地球上生物種類最豐富的地方，此刻整座公園正要從睡夢中甦醒過來。
一隻黑凱門鱷靜靜游過，雙眼與水面同高，幾乎看不見吻部上的隆起部位。剛起床的金剛鸚鵡開始叫喊，雨林蟲鳴唧唧唱和，這些聲響查理已經睽違了十年，但是他此行千里迢迢來到這兒，真正想聽的那個聲音還沒出現。
忽然間，口哨般的咻咻聲、忽大忽小的尖鳴與充滿活力的嬉鬧聲打破了靜止的空氣。凱門鱷沉入水裡，湖水重新在牠頭頂上聚攏起來，2.5公尺長的身軀沒有留下一絲痕跡。水岸植物懸在水面上，圍繞成一座舞台，鱷魚暫時退場，把鎂光燈讓給這湖上的「惡棍」。
可愛水獺的野蠻親戚
查理企盼再度相逢的巨獺家族終於出現了：這群喧鬧的巨獺每隻都長達1.8公尺，毛色光亮，頭型與海豹相似，還有巨大的蹼足。牠們潛入水中再躍出水面，在水面上用力把頭抬高，看看究竟是誰闖進牠們的地盤。
查理按下相機快門的瞬間，臉上不禁露出微笑。他大半輩子都深深著迷於水獺，身為他的妻子兼拍攝伙伴，十年來我也感染上他對水獺的熱情。我們倆所熟悉的歐亞水獺（Lutra lutra）非常愛玩、充滿好奇心，而且非常適應水中生活─但是牠們與亞馬遜遠親的相似之處僅止於此。
住在歐洲河流與水岸的水獺行蹤神祕，大多獨居且晝伏夜出。但眼前這群精力充沛的龐然大物展現了複雜的社交行為，與歐亞水獺的行為簡直是天壤之別。相形之下，歐亞水獺似乎比較溫和，甚至更可愛些；在多數人眼中，亞馬遜這群野獸實在稱不上美麗。老實說，只有巨獺的母親才會覺得牠們的臉蛋長得很可愛吧。
昔日小獸晉升家族領袖
查理仔細觀察湖裡的每隻巨獺。自從十年前他為BBC的電視節目《野生動物》（Wildlife on One）拍攝這支巨獺家族之後，就一直很想知道牠們後來的際遇，尤其是一隻叫做迪亞布羅（Diablo）的小巨獺。當時牠只是個寶寶，查理親眼見證牠初次下水的那一刻。不知牠有沒有順利長大？
巨獺有項關鍵特徵：牠們的下巴下方有塊米色的區域，而且每隻巨獺的斑塊形狀都不一樣。查理還記得迪亞布羅的形狀，所以當他看見某隻巨獺游過湖面時，他十分確定那就是迪亞布羅。
迪亞布羅顯然已是大家族裡負責傳宗接代的男子漢，家族成員還有牠的伴侶蘇菲亞、兩隻去年春天誕生的寶寶，以及五隻成年與接近成年的巨獺。牠們都聽命於迪亞布羅，牠果真成了老大。
一九九○年，德國的法蘭克福動物學學會開始了歷時最久的巨獺研究，研究對象就是迪亞布羅家族。你或許會以為，我們對這些充滿魅力的貂科動物已了解得很透徹，但是迪亞布羅還為查理準備了些驚喜。
在抵達這裡的第一個清晨，查理發現迪亞布羅家族很保護自己的巢穴，他很快就發現了原因：窩裡的寶寶不只兩、三隻，總共竟有六隻寶寶。牠們已經幾個星期大了，應該是在十月出生的。瑪努河的巨獺通常一胎會生二到四隻寶寶，時間是在四月到七月之間，所以在這個時節出現這麼多寶寶著實令人意外。
是六隻寶寶耶！這是項新紀錄嗎？法蘭克福動物學學會研究計畫的主持人羅伯‧威廉斯博士（Rob Williams）對此很感興趣。「這表示這支家族今年生了兩胎，」他說道，「我們曾經懷疑過幾次卻一直無法證實，現在終於有了證據。」
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