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台灣學生看待數學的方式，長期處於「高成就、低自信、低興趣」的矛盾中；許多大人，也都帶著恐懼數學的傷痕長大。
二○一一年，在國際教育成就調查委員會（IEA）長期主辦的「國際數學與科學教育成就趨勢調查」（TIMSS）中，台灣孩子的數學成就一如往年名列前茅。八年級孩子平均成績位居全球第三，四年級孩子位居世界第四。雖然成績好，但是台灣八年級的小孩有將近一半認為「學數學無用」，比率之高在參加調查的國家中排名第二。國際調查數據也看到台灣的孩子，年級愈高愈不喜歡數學，對數學也愈沒自信。
「如果我們的優良數學成績，是在讓學生感覺痛苦、無用、又挫折的情境中達成，是不是極為得不償失呢？」曾任中央研究院數學所所長，也是教育部提升國民素養專案計畫中，擔任數學素養小組召集人的李國偉感嘆。
不只小孩，很多大人也不懂，當年學這麼多方程式、整天算因式分解，到底是為了什麼？「數學，不是解難題的學問；而是一種探究與思考的歷程，學習如何一步步剖析、看待問題，」李國偉為數學叫屈。
懂數學愈多，選擇機會愈大
數學和生活、甚至職場競爭力的關係，其實比多數人的想像高很多。這也是為什麼，雖然這麼多人不愛數學，卻很難在學習中放棄數學。
英國財政研究機構（IFS）與英國教育部出資成立的研究機構「青少年成長歷程研究中心」（CAYT），今年三月初公布的一項世代分析研究指出，控制了家庭背景、教育程度等因素後發現，十歲時數學優秀的孩子，三十歲的平均收入比數學普通者高七．五％左右；但在同樣情況下，十歲時閱讀優秀的孩子，三十歲的平均收入比閱讀普通者僅高二．五％左右。即使研究顯示孩子的閱讀與數學成績有關，「但英國雇主重視數學能力似乎甚於閱讀能力，」研究主持人克勞佛（Claire Crawford）與克里柏（Jonathan Cribb）觀察。
美國加州大學戴維斯分校數學教授斯坦（Sherman Stein），在《幹嘛學數學？》一書中，曾整合《職業調查完全手冊》與相關數據，將職場所需數學能力分成六級，發現對數學的需求幾乎貫穿職場所有職業，而且「一個人懂得的數學愈多，選擇的機會愈大，職業生涯的發展愈寬廣」。
斯坦說，不少從數學轉攻醫學或法律的學生告訴他，數學訓練是很好的職業跳板。例如，一位從數學系畢業的醫學系學生對他說，在醫學領域，碰到任何問題都要經過徹底分析才能找到答案，這過程和解決數學問題非常類似。甚至法律出身的美國第三任總統傑弗遜（Thomas Jefferson）都曾對他學生說：「數學過程的推理和演繹，是學法律最佳的預備訓練。」
數學，絕非只是「算得正確與否」的學科。更真切的說，是一種「有條有理、以簡馭繁的思考訓練，更是公民素養的一環，」李國偉認為，就像遇到任何困難，都要先分析、爬梳整理彼此的關係與模式，從不同角度與立場來看待問題。倘若我們能協助孩子扎實走過這段歷程，孩子在數學中所練就的分析技能，將在他的生活與未來職涯中扮演不可或缺的關鍵角色。
擺脫孩子數學恐懼的三要二不
數學既然這麼重要， 那麼該如何讓孩子不懼怕數學，提升數學好感度？彙整國內外專家學者與家長經驗，可從以下幾層面著手：
（Ｏ）先克服大人自己的數學陰影
身兼教育改革者、作家與大學講師等多重身分的賓涵姆（Mindy Bingham），曾在《到我女兒時，事情就不同了》（Things Will Be Different For My Daughter）中強調，要讓女孩保持對數學的興趣，母親的角色很重要；她甚至「強烈」勸告為人母者，即使自己不喜歡數學，「也永遠不要承認，這是你必須撒謊的時候。」
其實，國內已有零星的家長，透過參與數學相關社團，從原本「學了可以帶小孩玩」的起心動念，在過程中逐漸「療癒」了自己的數學恐懼。
如集結媽媽力量的主婦聯盟環境保護基金會，使用彰師大教授邱守榕推動的「親子數學」已十幾個年頭，講師吳素美也曾在社區大學開課，授課對象是「害怕、討厭或喜歡數學的成人」；中山大學教育研究所教授梁淑坤，連續幾年在高雄市鼓山國小開辦親子數學成長營、家長數學成長課程，透過每週一次聚會，讓數學遊戲成為家庭可以玩的活動；人本基金會「數學想想」每年的師資課程，多年來也累積上百位師資，許多白天各有正職的家長，在假日時化身為帶著孩子「更細緻想一想」的思考引導者。
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