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20多年前，連續劇「星星知我心」風靡全台，劇中的媽媽古秋霞因罹患末期胃癌，不久人世，不得不把5個孩子送養，故事賺人熱淚。
當年胃癌名列台灣十大癌症死因前茅，儘管現在已退居第五名，而且發生率在每個年齡層都逐漸減少，但多數患者仍像秋霞媽媽一樣，被診斷出胃癌時已是晚期，治療的預後並不好，顯示在早期診斷上還有待努力。
同時，台灣正邁向高齡化社會，而胃癌好發在60歲以上的人（2002年胃癌患者平均三分之二以上大於65歲），年紀愈大，病人的身體狀況能接受手術的程度就愈低，不利預後，台中榮總胃腸肝膽科醫師吳俊穎指出。
從存活率來看，第一期胃癌的存活率超過九成五，第四期卻驟降到只剩個位數，凸顯「早期篩檢、早期發現，早期治療」的重要。
日本是世界上胃癌發生率相當高的地方，但他們從1960年代就開始全國大規模篩檢，被篩檢出的病例中，六成左右是早期胃癌，而台灣的早期胃癌僅約兩成。
目前台灣並沒有這樣大規模的篩檢，「要靠民眾自己警覺，」台北榮總腸胃科主治醫師侯明志說。
但棘手的是，多數早期胃癌患者幾乎沒有臨床症狀；即使有症狀，也與一般胃病難以區分，例如：
■上腹脹氣、隱隱悶痛、噁心（類似慢性胃炎）
■餓時痛、嘔酸水（類似消化性潰瘍）
■食慾減退
■貧血，虛弱無力，容易頭暈眼花、臉色蒼白
等到有明顯症狀（如體重驟降、解黑便、厭食、吞嚥困難、明顯貧血、精神萎靡等），往往已是中晚期了。
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