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外科手術自18世紀誕生至今，已挽回並延續了無數生命，人類全身上下大小傷病痛終於不再只是土法煉鋼、亂抹亂擦或是求神問卜，而是直接對症手術治療根除病灶。隨著時代與科技進步，外科手術也從第一代傳統開腹式手術，進入第二代微創手術，加入內視鏡輔助後，大幅擴展手術視野與影像解析度，但因仍須單手操作內視鏡與手部大小的先天限制，尚有不少無法觸及進行手術的狹小深處與死角，「看得到卻開不到」，卻也只能莫可奈何。
第三代外科手術技術的達文西機器手臂輔助手術系統，就在這樣的背景應運而生，其三維（3D）立體高解析影像手術視野，以及仿真手腕手術器械的機器操作手臂，讓醫師得以如同「看3D電影」、「打電玩」般遠端操作，卻能「直搗」患部，讓同樣病症可在更小傷口、更低感染與併發症風險下精準完成。因而自2000年起開始應用於國際間一般外科、泌尿科、心臟外科與婦科，2009年起更開始被使用於耳鼻喉科領域。在台灣，台中榮總與台大醫院也相繼投入發展頭頸部達文西機器手臂手術，希望能帶給病患更多元化的手術選擇。
使用達文西機器手臂輔助，已完成近50例甲狀腺與咽喉癌手術的台大醫院耳鼻喉部頭頸部腫瘤科主治醫師楊宗霖表示，許多民眾總以為耳鼻喉科只看感冒、咳嗽和鼻過敏，看到「耳鼻喉頭頸外科」總一臉狐疑。但楊宗霖強調，耳鼻喉科醫師要管的還真不少，鎖骨以上，除腦部、眼睛和牙齒外，都是耳鼻喉頭頸外科的管轄範圍。
頭頸部癌名列10大死因
楊宗霖說，頭頸部癌症至今仍是國人十大癌症常客，但頭頸外科受限於先天人體構造、手術空間小之又小，已廣泛用於其他外科的微創內視鏡手術在頭頸部無法順利發展，且動輒牽扯頸、腦部重要神經血管等構造，稍有差池可能都是生死瞬間，因此，仍多採傳統「大刀闊斧」的手術方式，除手術傷口大、影響外觀，預後復原時間較長，也有較高的併發症風險。
根據衛生署國民健康局去年公布最新的2009年國人癌症登記數據顯示，位於頭頸部的口腔癌仍名列男性第4大癌症、淋巴癌則排第10；女性則以頭頸部甲狀腺癌名列第5大癌症，而2011年國人10大癌症死因中，口腔癌（2308人）、淋巴癌（613人）與鼻咽癌（570人），也分別占男性第4、第9與第10位，其中台灣男性一年就有2308人因口腔癌致命。
檳榔、菸酒是致命傷
楊宗霖指出，口腔癌等頭頸部腫瘤，多好發於嗜菸酒、檳榔等男性高危險群。而台灣頭頸部腫瘤醫學會常務理事、台中榮總音聲及聽力中心主任、耳鼻喉部主任王仲祺則表示，因國人特有吃檳榔習慣，近年來口腔癌患者仍無減緩趨勢，每10萬人就有約30人罹患口腔癌，因而俗稱「檳榔癌」。
王仲祺說，檳榔除了含植物鹼與添加的石灰成分會對口腔有化學刺激，咀嚼過程也有直接物理刺激，如同「拿菜瓜布刮嘴巴」，易使口腔過度角質化或變性，進而產生癌病變。除了檳榔，菸酒與口腔或咽喉等頭頸部癌症有直接關聯外，吸菸燃燒後產生的有毒物質，經口腔、鼻腔與消化道，並造成黏膜受傷，即使修復也恐進而再生「癌化細胞」，而大量飲酒也被認為是增加致癌率的危險因子。
王仲祺解釋，菸酒都可能會造成呼吸及消化道等上皮細胞病變而致口腔或咽喉等癌，曾收治一名年約50歲男子，平時又菸又酒，突發現聲音沙啞，還以為是感冒，沒想到一沙啞就是半年，因迷信傳統療法而不願就醫，直到夢到「神明要他去看醫師」才就醫，卻早已無法正常發聲，確診為晚期喉癌，為時已晚。
早期確診，治療才是王道
王仲祺指出，口腔癌或咽喉癌等患者，可藉手術切除病灶，並搭配化學與放射線治療控制，但不少患者舌頭腫到講話變「大舌頭」，或頸部長了一顆如「另一顆頭」大小的腫瘤才就醫。不少患者頸部皮膚早已潰爛或包裹著紗布，並持續滲出組織濃液還與紗布沾黏，嚴重甚至還吸引「果蠅」寄居，這類病程已屬晚期患者，即使治療，預後也多不佳。
楊宗霖表示，除口腔咽喉癌外，頸部腫塊也是甲狀腺腫瘤、淋巴癌等頭頸部癌症重要病徵。其中甲狀腺腫瘤好發於女性，多數患者一開始常以為是感冒或變胖造成，直到腫瘤壓迫氣管、神經等處，引起呼吸不順才就醫。楊宗霖強調，感冒的確也會因淋巴抵抗感冒入侵體內的病毒而引起頸部腫脹，但若持續腫脹超過一個月，應就醫確診是否因腫瘤造成。
王仲祺說，位於頸部的甲狀腺腫瘤，一般良性多於惡性，而最常見的甲狀腺癌是「乳突癌」，這種癌症進展較慢、不易轉移到其他器官，好比「比較不壞的流氓」，甚至因而有人開玩笑稱：「若一定得罹患一種癌症，可以選甲狀腺癌。」目前5年存活率也可超過9成，但王仲祺提醒，部分癌細胞分化較不好的甲狀腺癌仍有致命高風險，且類似頸部腫塊也是咽喉癌、淋巴癌等其餘頭頸部癌症病徵，早期確診治療才是王道。
傳統手術傷口大易感染
楊宗霖則指出，甲狀腺腫瘤預後雖較佳，但因傳統手術直接畫開頸部，先天空間限制又無法使用常規內視鏡手術，他曾收治40多歲女性患者，腫瘤甚至大到超過1公斤重，因而需近10公分手術開口才能順利取出腫瘤。因而甲狀腺手術也被開玩笑稱如「送項鍊」，術後患者頸部如同多一條如項鍊般傷疤，或因手術傷口太明顯，指醫師得送患者一條項鍊才能稍微遮掩。這顯示傳統甲狀腺手術雖可有效治癒疾病，卻對患者在術後造成不少困擾，無論男女，常因外觀因素而猶豫是否手術。
王仲祺也說，傳統內視鏡手術只有2D平面影像，手術深淺距離都需小心翼翼，且傳統咽喉部的頭頸部手術，直接從頸部患部畫刀，有時還需暫時氣切保護呼吸道，不少患者更因氣切造口容易讓人誤會「病入膏肓」，對患者術後復原期間造成不少壓力與影響。
王仲祺指出，傳統的咽喉部腫瘤內視鏡手術雖已發展雷射手術輔助經喉頭鏡到達咽喉部較深處切除腫瘤，但因雷射光直射的物理特性而無法轉彎，仍有一定死角與手術困難。但現在則可藉達文西機器手臂內視鏡電燒頭的多角度旋轉與其較佳的止血功能精準切除患部，並避免大量出血。
從2010年起，台中榮總王仲祺選擇性的為不少早期咽喉癌患者施行經口達文西機器手臂切除咽喉癌，成功保留了喉頭的功能。
達文西機器手臂甲狀腺手術頸部傷口無痕
楊宗霖說，透過達文西機器手臂輔助甲狀腺手術，其立體影像就像看「3D電影」般，機器手臂就如人手延伸，可遠端操控將手術開口「隱藏」，不從頸部開刀，而自腋下約4公分開口，就可讓機器手臂進入、精密而準確控制直達頸部甲狀腺切除患部，使頸部「無痕」。傳統手術會在側頸部留下明顯傷疤的唾液腺、淋巴等腫瘤，或加上有平時傷口易紅癢而腫的蟹足腫體質，都可因達文西手術系統受惠。王仲祺說，現在體檢風氣盛行，很多臨床上被懷疑是甲狀腺乳突癌患者的腫瘤微小，原來頸部並無腫塊呈現，但因為超音波或核磁共振等影像健檢而被發現，是接受達文西機器手臂甲狀腺手術的理想病人，藉此可以手術切除甲狀腺做病理化驗，但不至於在頸部製造疤痕。
楊宗霖指出，現行頭頸部癌症治療方式因腫瘤位置或大小而異，如口腔癌因可直接經口手術，主要以手術搭配化放療；而鼻咽癌因患部位於鼻子正後方，也是頭部正中位置，不易手術，以化放療為主要治療方式；而部分咽喉癌與淋巴癌因腫瘤過大或位置太深，經常只能使用化放療以保存器官構造。
楊宗霖說，平時若有頸部腫塊、鼻塞、耳塞、流鼻血、顏面神經麻痺，或口腔出現白斑、不時嘴破潰瘍等症狀，都有可能是甲狀腺癌、鼻咽癌與口腔癌等頭頸部癌症，建議平時適時注意頸部有無腫脹異物。除有可能是先天良性囊腫或感冒發炎，也可能是惡性腫瘤，超過一週應就醫，可藉頸部超音波檢查，同時搭配影像與針抽細胞及時確診，也不用擔心須另外畫刀切片，沒得癌症卻仍在頸部留下疤痕。
屬自費手術，讓患者多個選擇
但楊宗霖也提醒，達文西機器手臂現仍屬自費手術，平均需自費10~20萬元，但已較韓國30萬、美國逾50萬元費用親民許多。王仲祺強調，達文西的確可讓頭頸部腫瘤患者看見更多希望，但仍是讓患者「多一種選擇」而非取代傳統開放手術。不是每個手術都可用機器手臂，建議頭頸部癌症患者需手術或化放療等治療方式，都應經由醫師確診判定。近年來，國內醫院相繼裝設達文西手術系統，外科發展達文西手術成為一種趨勢。兩位專家提醒，愈來愈多人選擇使用達文西手術來治療頭頸部腫瘤，但並不是每位患者都適用這種先進的手術方式，建議民眾平時要多留意自己身體的症狀，早期發現，才能早期治療。
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