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若您走進一家醫院，不知道兒科病房在哪裡，其實很簡單：電梯門打開，豎起耳朵仔細聽，特別吵雜、哭鬧聲震天價響的那層樓，一定就是小兒科病房了。
但除了哭鬧聲之外，似乎還聽到另一種令人膽顫心驚的聲音，「啪！啪！啪！」的不絕於耳。不知情的人，還以為家長在打小孩，疼得讓孩子哭天又搶地。
十幾年前，當住院醫師生涯的第一天，我問旁邊的護士：「那吵雜的啪啦啪啦，是什麼聲音呀？」她白了我一眼，沒好氣的回答：「就CPT啊！」語氣彷彿在嘲笑是哪家醫學院畢業的菜鳥。
CPT，啥東西呀？我回家查書。喔！原來是Chest physical therapy的縮寫，叫做「胸腔物理治療」。所謂的胸腔物理治療並不只有拍痰而已，還有姿勢引流、深呼吸以及咳嗽等等動作。一些早產兒、臥床的病患、剛開完腹腔手術疼痛的病患，或者嚴重肺炎積膿的病人，因為力氣不足，會需要這些胸腔物理治療，來幫助把痰咳出。
根據教科書的說法，CPT僅適用於先天性支氣管異常的孩子（如囊狀纖維化、早產兒慢性肺疾病），或者沒力氣哭的孩子（如重度腦性痲痹者），當他們肺部有感染時，才需要CPT。我回想起病房裡大部分被拍痰的病童，幾乎都是哭得「大小聲」，吵得隔壁病童睡不著覺，聽起來一點也不虛弱啊！這件事，讓我有那麼一點點困擾。
媽媽界的「全民運動」
歸功於醫界與護理界的大力宣導，這幾年下來，我發現「拍痰」這件事不僅深入每個有孩子的家庭，甚至成為媽媽界的「全民運動」。只要家裡寶寶感冒咳嗽，不論嚴重與否，趴下來給他用力拍就對了！網路上各種拍痰的教學，什麼頭下腳上、由下往上、避開龍骨、手心呈碗狀等等大絕技應有盡有；還有人拍賣拍痰器具，彷彿是居家必備之育兒良品，非買不可。
然而曾經力行拍痰運動的媽媽們，應該都有類似的經驗：年幼的寶寶被拍痰的時候非常痛苦，嘶吼慘叫，拍完之後痰音的確稍微減少，但是咳嗽卻變得更劇烈，甚至哮喘了起來。雖說「拍在兒身，痛在娘心」，但醫生囑咐，不得不從。更何況看著孩子痰音濃厚，吃藥也沒有什麼效果，也只能藉由拍拍痰，盡力而為，把母愛化做重重的震盪聲，期望孩子早日康復。
醫學不斷的在進步，媽媽的心聲我們也都聽見了。「拍痰」如果真的能讓寶寶早日康復，那麼短暫的痛苦自然算不了什麼；可惜目前的研究顯示，這麼多年以來，我們可能都白費力氣了。
對於罹患急性細支氣管炎、任何呼吸道感染的病童而言，拍痰能不能縮短病程呢？答案是沒有辦法；是否可以減少咳嗽頻率？答案也是不行。不僅如此，拍痰也不能縮短住院天數，不能減少藥物使用量，更不能減少細菌感染機率。唯一很明顯的效果，就是增加了寶寶哭泣的時間（囧）。
兒童抽痰暗藏危機
此外，在某些較罕見的情形（非常倒楣的狀況），拍痰還可能造成傷害，包括呼吸暫停或暫時性低血氧、支氣管痙孿與肺塌陷、胃食道逆流、嘔吐物吸入、新生兒顱內出血、肋骨骨折或瘀挫傷等。萬一真的發生上述情形，豈非得不償失！
等等，事情還沒完。如果您的孩子因為急性細支氣管炎住院，除了拍痰之外，有時候還外加抽痰的服務。兒科護理人員工作都很忙碌，在一般照護時間之餘，還特地撥空幫您的孩子定時使用抽吸管抽痰，應該是非常令人感動的。然而就在上個月，美國辛辛那提兒童醫院發表一篇重要的研究，讓我們重新思考了兒童抽痰的時機與方法。
他們統計了七百四十名小於一歲、罹患「急性細支氣管炎」住院的病童，發現抽痰的方法如果不正確，不僅沒有幫助寶寶快快好，反而延長了住院天數！在病人住院二十四小時之內，如果常常使用抽吸管「深部抽痰」，平均會增加○‧六天的住院時間。反之，如果使用「淺抽痰」，比如說吸吸鼻涕讓寶寶呼吸比較順暢，則每四個小時「淺抽痰」一次，可縮短一天的住院天數。追究背後的原因，可能是這些深部抽痰會刺激呼吸道的黏膜，造成更嚴重的水腫；但是頻繁的淺抽痰，反而可以保持呼吸道暢通，藉由寶寶自主的咳嗽動作，把堵塞的痰慢慢清除乾淨。（本文作者為馬偕紀念醫院小兒感染科主治醫師）
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