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五年前，牛子從美國拍攝紀錄片《尋找少校》歸來。他向我們展示了190 幅美國通信兵照相部隊拍攝於雲南戰場的照片。那批在當時堪稱數量很大的歷史影像幫我在心裡初建了滇西抗戰的視覺記憶。牛子同時告訴我，這批照片來自一座寶庫──美國國家檔案館。那裡收藏的中國、緬甸、印度（CBI）戰場的歷史照片初步估計超過20,000 幅。
影像對於歷史研究的重要性是任何文字與回憶都無法替代的，何況我們的抗戰史本就極度缺乏來自視覺的佐證。從那一天起，這收藏於地球另一面的數量巨大到難以置信的檔案照片就成為了我把田野調查擴展到大洋彼岸的明確目標。牛子同時展示給我們的，還有美國軍隊記錄、保存歷史的方式。我也才知道了美國自第一次世界大戰起，便組建了使用當時才發明不久的照相機和膠片攝影機全方位拍攝戰爭的專門兵種。
父輩的影像，如此清晰
戰時中國：這名中國步兵的偽裝包紮嚴密如網，因此它可以一直保留在身上，並且從頭盔到他的臀部全部被覆蓋隱蔽。(photo／複製自美國國家檔案館)
曾經在美國《國家地理》和《探索》電視頻道看過幾部紀實電視片，講述珍珠港事件時的親歷者美國老兵和參加襲擊的日本潛艇老兵一起搭乘美國科學考察船出海，去搜索當年失蹤的日本潛艇。這些曾經恨不能生吃了對方的軍人那麼平靜，他們痛恨的是那場戰爭，而不是面前的這個人。我感動那幾位美國老人，在日本老兵向潛艇失蹤水域撒下鮮花的時候，他們為敵人脫下軍帽致哀。正是受這幾位老軍人啟發，我逐漸重新建立了對那場戰爭追思時的態度，仇不能忘記，恨必須消除。我由此更加困惑對中緬印戰場的紀念，由於我們自己的政權更迭，由於當年盟友的反目，竟然從此擱置。六十五年了，每一年諾曼第海岸吹響軍號，當年為自由而戰的軍人得到全世界致敬的時候，我們的怒江邊寧靜如常，只有水牛在巨大彈坑形成的塘子裡打滾。
幸好，那場偉大戰爭的影像被完整保存下來了。雖然沒有保存在最該保存它的土地上，雖然絕大部份照片自1946年歸入檔案後再也沒有人打開過它，但是，畢竟他們在呢。
他們在呢，隔著超過一個甲子的悠長時空，在地球的另一側，我得以與他們對視。此前多少年，做夢都想不到，有那麼多父輩的影像，如此清晰，宛如眼前。幾乎是正式開始工作的第一天，這位身披偽裝的士兵肖像就出現了。這幅全身都用野草和藤蔓偽裝的士兵肖像似乎是為今天的我們而準備。只一眼，我就確信，無論後面再有多少珍貴的影像，這位持槍戰士的肖像都會成為我們第一本書的封面（編按：《國家記憶─美國國家檔案收藏中緬印戰場影像》一書曾於2010 年由山西人民出版社出版簡體版）。他不是自己，他是戰火祖國千千萬萬無畏父輩的縮影。我恭敬的把他捧在手上，久久的端詳著他。他沒有在看我，他在看著遠方。那雙眼睛，眺望勝利與未來的眼睛，堅毅得像鋼鐵，清澈得像泉水，純潔得像嬰兒。那時的他，就像今天我的兒子一樣年輕。
這麼多年， 我是第一次看到這麼「酷」的中國抗戰軍人影像，那身偽裝和他從內心發出的自信，絕不輸那個時代任何戰場任何國家手持任何現代化槍械的軍人。我們國家有這樣的軍人，日本很難打嗎？
穿著草鞋、死過兩次的中國軍人
史迪威將軍脫帽對著一群中國退伍軍人講話。戰爭遺留下的傷殘軍人先在此學習新的生存技能——鐵匠、編織、木工等，然後離開軍旅回到平民生活。(photo／複製自美國國家檔案館)
答案就在另一幅照片，拍攝者記錄了他的全身，並且告訴我們，這位軍人腳上甚至沒有一雙真的鞋。越王勾踐和漢高祖劉邦就在編的草鞋，還穿在二千多年後的中國軍人腳上。童年時代看連環畫，只知道《三國演義》和《岳飛》裡的士兵們是不穿草鞋的。印象中只有爬雪山過草地的紅軍因為國民黨軍隊的嚴密封鎖才穿草鞋。現在才知道，連封鎖紅軍的國軍們，在整個抗日戰爭期間，起碼在南方戰場，缺少的遠不僅武器彈藥，而是連鞋都沒有。草鞋根本不是鞋，它無法對付泥濘，無法對付陡坡，無法對付遍地荊棘，更無法對付激戰中佈滿尖利物的戰場。不用講武器，只一雙鞋，軍隊高下強弱立見。我們至今沒有過統計，有多少中國軍人因為沒有一雙真的鞋而死在本不該死掉的腳下。
實際上，我們的絕大多數抗戰死士，是死過二次的。第一次死掉的是他們年輕而寶貴的生命；另一次則是在全人類歷史上空前而且必定絕後的從所有人心裡剷除他們用生命本應換得的永生。他們在自己民族記憶這個延續先烈不朽生命的神聖祭壇裡，又被自己人屠殺了一回，殺得不留一個活口。
幸運的是，在我們所有人都死掉之後，這些在一個甲子前就為國先死的父輩仍然活著，活得會比我們久，活得會比我們的孫子還久。因為這些照片將他們不死的靈魂資訊傳遞給我們，使他們活在千秋萬代的中國人心裡，而且，再也不會，不容許再會，讓他們第三次死去。
遺忘的一段，詳盡的證據
這些資訊的獲得除了拍攝於現場的畫面外，主要歸功於原始照片的每一幅背面，都列印著詳細的文字說明，記載著照片拍攝的時間、地點、事件，被拍攝人物的姓名、職務，以及攝影兵的姓名與職務。照片背面的文字與畫面共同構成了可稱之為「檔案」的權威價值。我們複製的超過20,000 幅的照片，與之相對應的是二百多萬字的照相兵原始記錄，有了這些畫面與文字相互映襯，將有多少這段歷史中的懸疑被澄清呢？
感謝美國國家檔案館，感謝美國通信兵照相部隊，感謝所有幫助我們這次行動的美國朋友，感謝贊助這次複製行動的我的親人與朋友們，感謝這次複製行動的參加者，感謝所有關心這次複製行動的人們。有了你們，讓我們光榮父輩的歷史不死。（本文節錄自《國家記憶─美國國家檔案館收藏中緬印戰場影像》一書）
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