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十六世紀時，一名葡萄牙水手喊出「Ilha Formosa!」（葡語：美麗的島啊！）福爾摩莎從此成為台灣的美名。隨後，西班牙的探險船艦登上台灣，成為第一批「投資台灣」的外國人，打開長達四百年的殖民時代。而這也是台灣面對「外人投資」以及「開放」的初體驗。
在文化研究大師薩依德的後殖民論述中，被殖民者往往存在「抵外」的潛意識；「開放」，對他們則帶著被掠奪的危險。
四百年後的今天，台灣的確成了全世界「抵外」最成功的地方：再也沒有金髮碧眼的外國人，要搶著來這座美麗的島。去年，台灣正式成為全世界最不想投資的地區；更糟的是，一個龐大的零關稅貿易環境，正在包圍這個出口島。ＴＰＰ(跨太平洋戰略經濟夥伴關係協議) 全球規模最大的區域經貿組織，準備在2015年將所有會員國關稅降到零。台灣，卻被擋在門外，連談判桌都上不了。
外國資金不願意進來，台灣的出口，也正因為走不進區域經貿組織的大門而將被封死，這，就是台灣經濟當前的困境。
不過，一場巨大的實驗，正在悄悄啟動，要挑戰這四百年來的保護主義傳統，企圖吸引外資，讓台灣走向自由化。這場實驗表面上如螳臂當車，讓許多人大喊「看不懂」。但若實驗成功，就能讓台灣經濟徹底「轉骨」，它就是「自由經濟示範區」。
光是它的名稱就讓人摸不透。台灣的自由經濟難道不夠吸引人？我們又要示範給誰看？兩套數字，解釋一切。
為何要設示範區？ 打破保護主義心態 讓外資活水流入台灣
台灣的「經濟賣相」如何，外商直接投資金額（ＦＤＩ）是最好的指標。根據聯合國統計，2000年至今，台灣的ＦＤＩ是350億美元，不僅是亞洲四小龍之末，還落後於馬來西亞等東南亞國家，甚至只有泰國的一半。而去年的瑞士洛桑國際管理學院全球競爭力調查，台灣的ＦＤＩ占ＧＤＰ(內生產毛額)比率，是全球59個國家裡最後一名。如果國際投資是一場選美，台灣已經是最醜、最不吸引人的那一個！
另一套數字：亞洲地區在2012年底，已簽署的《自由貿易協定》(ＦＴＡ)已經有132項，新加坡就占了16項，占星國出口量的6成以上；而台灣僅有和中南美洲國家簽定四項，占整體貿易額不到0.2％。新加坡去年出口微幅成長，但台灣則成為亞洲出口負成長最嚴重的地區，出口成長率在ＩＭＤ(瑞士洛桑全球競爭力排名)排名更是一口氣掉了50名。
這兩套數字，和台灣經濟密切相關。在製造業興盛的七○、八○年代，政府透過多種措施吸引外商，經建會統計，當時每年外資投資成長率高達27.5％，出口也大幅擴張，造就了台灣的「經濟奇蹟」。但是，「台灣有些非常嚴重的保護主義習性，已習於在貿易上採行保護主義作法。」美國在台協會（ＡＩＴ）主席薄瑞光曾經這樣形容台灣。
美國商會公布《二○一二台灣白皮書》中，就直指台灣政府「受貿易保護主義心態影響，部分重大投資案審查過程延宕、常不斷要求補件，影響投資意願。」除此之外，從農業到科技業，只要是競爭力弱化的產業，出口一掉，就期盼政府趕快出手保護，這反而阻礙了台灣的自由貿易進程。
舉例來說，台灣今天的農產品進口關稅仍是12.84％，是全球平均值6％的兩倍多。「其實台灣和新加坡的ＦＴＡ根本連談判桌都還沒上去，因為我們只希望對方什麼都開放，但是自己什麼都不開放。」「連對幾乎沒有農業的新加坡，都不肯開放農產品進口。可見得我們有多保守。」一位不願具名的台經院前研究員指出，就是這種根深柢固的保護主義，讓我們在談判桌都上不去。
示範給誰看？ 要讓全世界看到台灣的自由化決心
「現在台灣的災難已經出現了。」經濟評論家馬凱說：「拆開ＧＤＰ的四大要素，台灣的投資、消費成長性都嚴重不足，唯一能仰賴的就是出口而已。」台灣過去建立起經濟奇蹟的兩條路：出口和投資，如今都岌岌可危，但是，亞洲的貿易高牆，正在台灣面前建立起來。
如今以美國主導的ＴＰＰ正在台灣隔壁成形，以2015年完全廢除關稅為目標，包含將加入的日本共12個加盟國，經濟規模已占全球總值比重39％，高於歐盟的25％，成為全球經濟規模最大的區域經貿組織。
「ＴＰＰ要求比ＷＴＯ(世界貿易組織)更高的自由化條件，這些障礙不先自我排除，台灣就沒辦法加入ＴＰＰ。」環球經濟研究社社長林建山說。 保護主義一邊把我們的商品出口鎖死，另一方面又讓台灣的投資減少。因此，「示範區不只是示範給台灣人看，還要給全世界的外商以及美國、新加坡和紐西蘭看，說我們有決心要自由化，而且已經在做，然後才有辦法爭取到ＴＰＰ的談判門票。」林建山解釋。
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