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對許多乳癌患者而言，經歷化療、切除手術等歷程後，最擔心的就是乳癌會不會再度復發，有些患者甚至因此緊張到吃不下、睡不好，終日提心吊膽，害怕難纏的癌細胞再度坐大。
事實上，病友不用太過緊張，乳癌復發率「因人而異」，別的患者復發，不代表自己也會如此，而影響復發機率高低的重要關鍵在於患者本身的「乳癌罹患期別」。
復發與否與乳癌期別相關 免疫系統低較易趁虛而入
根據研究統計，乳癌患者在術後的2～3年，約有15～20％的患者會再度復發，臺北市立聯合醫院和平婦幼院區乳房外科部部長陳火木表示，若以期別來看，乳癌第一期患者，在10年內復發機率為10％；而乳癌第二期患者則會提升至15％；第三期患者則向上攀升至45～50％，換言之，復發機率的高低，與患者的乳癌期別息息相關。
圖片提供／大家健康雜誌
臺北市立萬芳醫院乳房外科主治醫師蕭炳昆也提醒，患者在完成乳癌手術後的第3年、第7年及第10年是最易復發的「關鍵時間」。他進一步解釋「癌症不像感冒，感冒好了代表身體已痊癒，但癌症患者則要注意二次復發的問題」。
癌細胞活動力的強弱與患者本身免疫系統有直接關係，患者體內的癌細胞可能在完成手術、接受化療等輔助療法時被壓抑下來，但後來因免疫力不佳而又出現復發情況。
所謂的乳癌復發又可分為「局部復發」與「遠端轉移（轉移復發）」，蕭炳昆醫師解釋，其復發存活率亦同樣和乳癌期別相關，以乳癌零期來說，幾乎有接近100％的5年存活率、第一期則降到95％、第二期約88％，第三期約65～70％、到了第四期遠端轉移時則可能不到30％。
自我檢查＋定期複診 千萬不可偷懶省略
既然如此，患者該如何避免復發？蕭炳昆醫師表示，「乳房檢查」與「定期複診」是乳癌患者術後自我防護的不二法門。
建議乳癌患者，應每月定期自我檢查乳房一次，檢查重點區域包括胸部左右側、鎖骨與肋骨上下方、腋窩等部位；尤其是手術區域周遭的胸部表皮、傷口或疤痕底下附近區域，一旦檢查時發現乳房刀疤底下有某塊區域變得比較紅、或附近出現像綠豆、紅豆等豆子般的大小顆粒、或是摸到有乳房硬塊等相關徵兆時，就要趕緊前往醫院就診，請醫師進行更進一步的詳細檢查，才能防患於未然。
而不只自我檢查，「定期複診」亦不可少。蕭炳昆醫師提醒，乳癌患者在術後前2年應該每3個月就進行1次乳房超音波、肝臟超音波、胸部X光檢查；此外，還要每年進行1次乳房攝影檢查。在經過2年關鍵期後，則改為每半年進行1次乳房超音波、胸部X光等檢查。他強調，有些患者在完成手術等療程後易卸下心防、忽略複診重要性，事實上，患者剛開完刀的初期，易出現腋下淋巴結腫脹的情況，這段時間更是需要定期複診的「重要關鍵期」。
對此，陳火木醫師表示，由於乳癌患者再次復發的機率比一般民眾罹患乳癌的機率來得高，因此術後檢查與定期追蹤格外重要，整體來說，患者在術後前5年必須每半年追蹤1次、後5年則是1年追蹤1次，才能藉此達到「早期偵測、早期治療」目的，為術後保健成效把關。
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