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3D列印是一項正在各種產業當中顛覆其設計、原型開發及製造流程，並加速邁入主流市場的技術，也是一項受到大眾媒體高度關注的技術，經常出現在科展、新奇商品網站以及其他領域當中。從目前醫療、製造業與其他產業的新奇應用，到天馬行空的未來創意，例如：在小行星和月球上利用3D印表機製作太空船與月球基地的零件。
這股風潮讓許多人以為這項技術還很遙遠，但事實上卻已唾手可得，且絕大多數的企業都能負擔得起。企業應開始實驗採用3D列印技術來改善傳統的產品設計與原型開發作業，並藉此機會開發全新的產品線和市場。此外，3D列印技術亦將透過電子便利站（kiosks）或印刷輸出服務提供給一般消費者，這為零售業及其他產業開創全新商機。
早期採用者掌握優勢
3D列印已廣泛應用於各種產業，從汽車製造、消費產品到軍事領域，以及醫療與製藥產業。企業可運用3D列印設計個性化商品、零件、開發中原型、建築模型等等，透過全新、互動的方式來推銷其品牌及產品。的確，在一些全新形態的產品商機當中，消費者所買到的商品正是由3D印表機所製作的成品。
儘管3D列印的流程及材料背後所牽涉的材料科學仍在不斷進步，然平價3D印表機已逐漸降低製造業的進入成本，如同電子商務降低了商品銷售與服務的進入門檻一般。因此，3D印表機市場將從利基市場逐漸轉向大眾市場，其背後的動能包括：更低的印表機價格、可能節省下的成本和時間、更強大的功能，以及可創造效益和市場的強化效能。
3D印表機的價格已降低至各規模企業皆能投資的水準，他們也開始嘗試從中尋找獲利的方式。Gartner預估，至2016年，企業級3D印表機價格將降至2,000美元以下。早期採用者只需負擔極少的資產與時間風險就能嘗試3D印表機的應用，還有機會在產品設計與上市時程方面獲得比競爭對手更多的優勢，並且掌握零件製作的實際材料成本和時間。
3D列印處於期望膨脹期高點
3D列印能將3D影像的電腦輔助設計（computer-aided design, CAD）檔轉換成實體物件，不但成品精緻度極高，也可用來製作具有實際功能的模型或銷售用零件。不僅如此，隨著3D掃描器功能的提升與設計工具的進步，再加上商用及開放原始碼的設計軟體讓3D列印更具實用性，因而使得3D印表機在企業內的應用更加廣泛。
Gartner認為，3D列印應用的商務市場將進一步深入至建築、工程、地理空間、醫療等用途以及短期製造領域。用途拓展後不但可提高3D印表機業者的規模經濟，還能針對那些在職場或學校接觸到相關技術的人，培養並擴大潛在的3D印表機消費族群。至於收藏玩家與消費性市場，相關技術將應用於藝術創作、訂製或玩樂性質的應用，例如兒童玩具、寵物或遊戲人物的開模以及「fabbing」（一次性零件製造）。
根據Gartner的新興技術週期理論，3D列印目前處於期望膨脹期的高點（Peak of Inflated Expectations）。然而這可能只是短暫現象，因為相關技術正快速通過幻覺破滅期（Trough of Disillusionment），且3D印表機逐漸成為主流。各大跨國零售商有意鎖定先導型消費者以及收藏玩家，而這也將帶動市場的快速演進。
市場趨勢預測
事實上，隨著提供列印服務的零售商店在倫敦等地陸續開設，3D印表機持續攻佔市場。生產3D印表機以及3D印表機組裝套件的MarerBot公司，則已在紐約開設零售據點。
線上服務商如Ponoko、Sculpteo 與 Shapeways 也開始接受一般消費者訂做，根據藝術家或其他人士的設計或個人需求製作3D列印物件。
如上述預測成真將出現以下結果：多數消費者並不了解「3D列印」，對於2D列印如何變成立體物件一事感到困惑。不過只要消費者能親眼見到列印過程與成品，便能快速了解這項技術運作的方式，還有透過3D列印製作替換零件、玩具、珠寶有多方便。
因此，3D印表機銷售面將出現幾個現象：
1. 即使3D印表機售價降到1,250美元，相關套件價格也降至400美元，與2D印表機大約100美元的「基準價格」相比，對消費者來說仍然太貴。
2. 消費者在購買相關裝置之前，必須體驗3D列印零件是什麼樣子。
3. 列印所使用的材料有限，不過仍足以說服先導型消費者（early-adopter consumer）購買3D印表機。
4. CAD軟體在一般家庭並不常見，不過Autodesk的123D Catch以及123D Make等雲端服務均可做為替代，不一定要投資相關軟體或精通CAD設計專業。
5. 列印出來的零件通常需要著色與塗層作業，以提供3D列印零件適當的顏色與／或強度。
6. 跟2D印表機以及其他電子產品相同的是，零售商將仰賴3D印表機製造商提供技術、作業與維修支援。
大型跨國零售業者有機會將這項技術帶給一般消費者並創造營收，包括：銷售印表機與耗材，以及銷售個性化3D列印商品。其中一項前景是，零售業者不僅能銷售印表機，亦可設置服務站來列印客製化物品或是架上陳列商品的個性化版本，這是一項重要的消費趨勢。
另一種可能性是利用行動展示車巡迴各個零售據點。客戶可透過這些商店前的全功能展示車所提供的二至三台印表機，看著自己的物品（或個性化3D商品）一點一滴成型。或者，消費者也可在逛街時訂做客製化或個性化商品，待逛完街後或隔日取件。
建議
綜上所述，我們建議零售商必須評估銷售3D印表機以及線上3D列印服務的商機規模有多大，因為市場中有許多先導型消費者會在技術發展初期便率先採用。部分2D印表機廠商已開始為3D印表機製造商提供OEM服務，但仍須持續開發自有的3D列印IP。企業用戶則必須持續關注相關技術的發展以發掘改善的契機。
不僅如此，我們將3D視為一項可帶來力量的工具，它能幫助在困境中的國家製作一些改善生活的物品和產品，協助災區重建，甚至帶來製造業的民主化革命。
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