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隨著1941年逐漸逼近，希特勒與小羅斯福都面臨了困難的抉擇。
1941年初可以說是個關鍵時刻：地球兩端的兩場武力衝突合而為一，變成一次全球性的大規模戰事。日本於該年12月7日轟炸珍珠港。四天後，希特勒帶領德國向美國宣戰。
很多人難以理解希特勒在二次世界大戰期間何以做出這項決策：對一個經濟與軍事大國宣戰，別說擊敗它了，你要拿什麼武器跟戰略對付它呢？何況這時德國在蘇聯境內的戰事並不如原先預期的那麼順利，已經纏鬥到淪為苦戰了，德軍得試著抵擋紅軍所發動的凌厲攻勢。值此焦頭爛額之際，到底是什麼因素促使希特勒做出這麼奇怪、眼見會自毀長城的決策？純粹是因為他自大得無可救藥？這喪心病狂的國家領導人沒有深刻的戰略考量，明知勝算不大，仍要拿整個德國做豪賭？
以戰逼和：把蘇聯拖下水
納粹當權初期，他們的外交政策鮮少顧及美國的問題。希特勒於1937年11月對他的將領們下達戰略指令時，連提都沒提美國。而在1938年，德國併吞奧地利，然後又占領捷克斯洛伐克西部的蘇德台地區（Sudetenland）時，希特勒也沒怎麼把美國當一回事。但德國在該年11月犯下令人髮指的屠殺後，激怒了美國，而希特勒對那些在美國鼓吹政府參戰的猶太說客也是恨得牙癢癢的。
這背景多少可以解釋為什麼希特勒會在1939年1月30日提出那惡名昭彰的「預言」：他認為，日後若是有猶太人出錢資助的另一場戰爭爆發，猶太人一定會遭到滅絕。隔了三個月後，希特勒又在一次演說中惡意中傷當時的美國總統小羅斯福。此時納粹的領導班子已經把美國視為潛在的敵人，認為美國在那一場即將爆發的戰爭中一定會挺身幫助英國。
當時德國最關切的，莫過於如何打贏在歐洲的戰爭，讓美國沒機會插手。但其實德國似乎不需要擔心這件事。一來因為1940年美國就要舉行總統大選，在那之前它不太可能改變立場，主張參戰。再者從各方面來看，美國短期內都不會派兵參戰：1940年春，美國常備軍軍力在世上的排名才第二十名，落後荷蘭一名；美軍兵力二十四萬五千人，五個全副武裝的師。反觀德國，光是在西
部戰線就投入了141個師的兵力。德國人預估，美國必須要花一年半左右的時間，其軍事與經濟實力才有辦法恢復到足以構成威脅。希特勒自信地表示，等到他「把歐洲的所有問題都解決」時，美國人恐怕還要好長一段時間才有能力派兵干預。
然而當時美國正以極快的速度重整軍備。希特勒也曾私下提到：「如果這一切到那時還沒辦法結束，那我們就大難臨頭了。」他之所以決定對蘇聯發動攻擊，就是基於這層考量。儘管他開戰的動機是出於與蘇聯相左的意識形態，但他這麼急於取勝，卻是因為戰略布局的緣故。英國看似處於劣勢，卻遲遲不肯投降。而對希特勒與德國海軍而言，藉由發動海戰來逼使英國投降又太冒險了，他們並不樂見。
花短短幾個禮拜擊潰蘇聯似乎是比較好的做法。順利的話，英國就會被逼上談判桌。雖然美國的威脅日益強大，但只要英國一投降，美國自然會選擇固守本土，不會揮兵歐洲。到時候德國就贏了。反過來說，戰爭拖得越久，美國就會越來越強大，就像1917到1918年的情況一樣。
壯大勢力：與日本結盟
1940年12月的時候，希特勒對他的首席軍事顧問阿弗瑞德‧約德爾將軍（Alfred Jodl）說：「我們得在1941年解決歐陸的所有問題，因為等到1942年美國就有能力出兵干預了。」希特勒會這樣擔心是有根據的。
1941年，美國國會通過了《租借法案》（Lend-Lease bill），根據這個法案，美國政府可以為盟國提供戰爭物資，藉此換取美軍在盟國土地上設立軍事基地，而這件事的含義再清楚不過：只要英國沒有被擊敗，它總有一天能從美國那邊獲得源源不絕的資源投入戰場。同年7月，美國陸軍參謀開始著手研擬「勝利計畫」（Victory Program），主張只有美國參戰才能夠確保德國全面敗退。他們構思著要派五百萬大軍到歐陸參戰。這支大軍預計在1943年7月做好出征準備。
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