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認識舌頭
舌頭位於口腔內，由肌肉、血管和神經組成，外面裹著一層黏膜組織；雖然沒有骨頭，卻具有強大的力量，是全身最強韌有力的肌肉。倘若爸比媽咪仔細觀察寶寶的舌頭，最容易看到的是上方的「乳突」和下方的「舌繫帶」。
大多數的味蕾位於舌頭表面的突起結構上，這些突起結構被稱為舌乳突。舌頭上有4種不同的舌乳突，包括舌頭前部的絲狀乳突、主要分佈在舌尖的蕈狀乳突、舌頭後部的葉狀乳突以及通常位於舌根部的輪狀乳突，排列成環狀。而舌繫帶是指舌頭下面與口腔底部間黏合的一片薄膜，具有穩定舌頭運動的功能。
大人與小孩的舌頭結構沒有不同之處，只是大小的差異。
小小舌頭 功能多多
靈活的舌頭可以幫助寶寶幫助攪拌、咀嚼食物，再憑藉舌部肌肉力量及吞嚥反射，讓食物經過下咽腔進入食道，完成吞嚥的動作。嬰兒也就是靠著舌頭來完成吸奶及吞嚥工作。
食物具有各種味道，而能感知味道的感覺就稱為味覺。舌就是味覺器官之一，其表面覆蓋的味蕾內含有味覺細胞，就是讓寶寶能夠嚐出酸味、苦味、甘味、鹹味以及鮮味5種味覺的地方。
當寶寶發長至1歲以後，舌頭就開始占有一些發音、咬字的功能。幾乎所有注音符號都要靠舌頭的協同作用才能發出。
健康的舌頭
一般而言，健康舌頭的本身應呈現淡紅色，上面有一層薄薄的白苔，應為淡白色，也就是俗稱的薄白苔。國泰醫院小兒科主治醫師洪依利指出，舌乳突上皮細胞代謝剝落堆積在絲狀乳突之間，再加上口腔內食物殘渣與唾液混合而形成一層白色薄苔，就稱為舌苔。
睡前簡易清潔
4個月以前的寶寶因為還不用特別補充水分，洪依利醫師建議，爸比媽咪只要拿紗布巾沾消毒過的水，也就是平時沖泡配方奶的開水，將舌頭以及口腔內側整個擦拭一遍即可。4個月以上寶寶可以開始接觸副食品，在吃完副食品或喝完奶之後，再多喝一點點白開水，就不需要特別清潔了。
2歲以後的孩子已經長出不少顆牙齒，只要在刷牙時，以牙刷順便刷一刷舌頭表面即可。至於何時是清潔舌苔最好的時間點呢？洪依利醫師建議，在每天晚上喝完奶之後的睡前，才能保持整個晚間睡眠時間的口腔潔淨。
從中醫觀點，看舌頭
舌診是中醫診斷的一部分，舌通過經絡與五臟相連，因此人體臟腑、氣血、津液的虛實，疾病的深淺輕重變化，都有可能客觀反應在舌頭上，通過觀察舌頭可以瞭解臟腑的虛實和病邪的性質、輕重與變化。
舌頭位置對應器官功能？
有些中醫將舌劃分為舌尖、舌中、舌根和舌側，認為舌尖屬心肺，舌中屬脾胃、舌根屬腎，舌兩側屬肝膽。不過，根據臺北市立聯合醫院林森中醫院區中醫師吳建東的臨床經驗來看，頂多舌頭的前段偏心、後段偏消化系統，無法細分眾多區域。
point1、舌質
其中，舌質又稱舌體，指肌肉本身或是舌面透出來的顏色，主要反映臟腑的虛實和氣血的盛衰。倘若顏色偏白，中醫認為可能是血氣、充血不足，能量較差，可能有虛或寒的現象；若為鮮紅色，意味充血量太多，火氣大或是能量過剩的實症。
正常的舌頭肌肉應該是比較厚實，不過，當氣較虛時，舌頭的肌肉鬆軟，就較容易放大，有些還會壓到旁邊的牙齒，舌頭應此而有了齒痕。另外，若是身體循環差，有疼痛或血瘀的狀況，甚至有些人長期服用阿斯匹靈，身體就會容易出現一塊一塊的紫斑，而舌頭也會有一塊塊的瘀點，就是屬於血瘀型的舌頭。
point2、舌苔
而舌苔的變化主要用來判斷感受外邪的深淺、輕重以及胃氣的盛衰。也就是指外界對於身體造成的影響，例如：天氣變冷，舌苔可能會變白；吃壞肚子，舌苔就變得偏厚。
各種舌苔表現
當身體不適時，舌頭功能也會變差，口腔的清潔能力不佳，舌苔就越來越厚，就是上面有可能會有乳突增生或是白段變厚。當舌苔厚重，可能就是消化功能不佳，氣虛或濕重，多半與常吃冰品、甜食有關。
還有，白苔看起來就像是一塊一塊的豆腐渣，也是消化系統差，吃進的食物都沒有消化，積在腸胃中，稱為「宿食」。有些人甚至沒有舌苔，可能是因為火氣或舌頭過於乾燥不足以生出上白色的舌苔，也就是舌頭一伸出來就是像是鏡子般的光面， 一般認為是陰虛或是火熱之象徵。
另外還有一種狀況是火氣可能稍微大，又還沒有到陰虛的程度，因此中間的蕈狀乳突，因充血變得較大顆，所以，舌面看起來是整面白，又有一點一點的紅點在上面，也就是有人說的「紅星舌」、「硃點」，屬於火氣較旺的狀態。
舌診只是輔助
雖然中醫可以從舌頭看出身體端倪，但是孩子畢竟不像是大人能夠完全配合指示，請他將舌頭吐出來，就會乖乖地聽話讓醫師觀察；倘若強迫扳開嘴巴觀察，一定會哇哇大哭，因此中醫師多半只能瞄一眼，無法仔細觀察。
因此，除了望診──觀察孩子的外觀、精神與活力之外，就是「問診」──詢問小朋友的主要照顧者，有時候叔叔阿姨帶寶寶來看診，什麼也問不到，必要時還是會打電話詢問。另外，中醫診斷孩子還有一個特殊的方法就是「指紋」，如：食指側邊的血管，從血管的長短、深淺來推斷病情。這是因為5歲以下的孩子，血管、氣血尚未穩定，有一些病氣會顯現在皮膚的狀態上。
舌頭相關疾病
有些疾病也會直接反映在舌頭上，像是好發於5歲以下的川崎氏症，其中的一項病徵就是舌頭上的味蕾變得很明顯，呈現紅紅腫腫的狀態，猶如一顆紅草莓；倘若感染了A型鏈球菌，也就是猩紅熱，孩子的舌頭就會變成像是白草莓。還有，隨著氣溫升高，更為活躍的腸病毒以及泡疹性咽峽炎此兩類感染性疾病，有時候在孩子的舌頭上也會發現有小水泡或潰瘍。
舌頭破洞
排除疾病因素之外，孩子最常見的舌頭問題就屬舌頭破洞，可能是因為喝奶不小心燙到或是最近身體免疫力較差，也會有不明原因的破損。洪依利醫師提醒，這類破洞的情況通常只有一個，假如發現有多個，爸媽得多加留意，必要時應儘速就醫。
基本上，孩子舌頭的破洞會自行痊癒，不過，爸比媽咪還是得注意ㄋㄟㄋㄟ和食物的溫度不能太高，避免再過度刺激。假設這個破洞影響食慾，可能就要求診，檢查是否可能為其他原因。
通常醫師會開立口內藥膏，讓爸媽擦拭在孩子的舌頭破洞上；或是以口腔噴劑來加速傷口癒合；有時候，即便擦藥了，還是讓孩子感覺疼痛不堪時，小兒牙科會有局部塗抹的藥膏，可讓黏膜稍微止痛凝固，這時候小兒科會幫忙轉介至口腔牙科來協助處理。
而吳建東醫師建議孩子的飲食先以清淡食物為主，多喝水，避免再吃堅硬的食物，也會開立養脾胃陰的藥物。不過，最主要的還是不要太疲累、不要熬夜；不吃甜食、燥熱食物，否則病因無法解除，即便吃了再多的藥物，也是枉然。
西醫看寶寶的舌頭最著重於兩處──舌頭的形狀大小是否對稱以及舌繫帶是否過短。
舌繫帶過短
關於舌頭，舌繫帶也是爸媽最常問的問題之一。如果舌繫帶過短，舌頭就會很緊，因而阻礙舌部往外、往後或向上頂的功能，沒有辦法往上捲發出捲舌音，就會發音不清楚，變成大舌頭。舌繫帶緊縮的診斷沒有一定的依據，洪依利醫師表示，建議觀察直到1歲。當孩子開口吐舌，舌尖不能超過下唇的唇形下緣或舌尖呈現W的形狀，可能得及早手術矯正。
地圖舌
所謂的地圖舌就是舌頭變成一塊塊，中間部份好像沒有舌苔一般，從中醫觀點來看，舌頭是地圖舌的孩子，其免疫系統較差，容易伴隨著過敏性鼻炎、異位性皮膚炎、氣喘…等症狀。不過，在西醫觀點來看，地圖舌不代表罹患疾病，而是認為孩子的睡眠品質、排便狀況不佳，也就是循環不好或是罹患感冒時，都會比較容易出現地圖舌。一般而言，孩子本身不會感覺到異狀，也不會不適合，而且地圖舌會自己痊癒，不需要特地擦藥。請爸比媽咪提供孩子充足的睡眠時間，多補充水分與水果即可。
洪依利
現任：國泰醫院小兒科主治醫師
學歷：臺灣大學臨床醫學研究所碩士
經歷：桃園敏盛醫院兒童暨青少年醫學部主任、臺大醫院小兒部兼任主治醫師、臺大醫院小兒部新生兒科研究員
吳建東
現任：臺北市立聯合醫院林森中醫院區中醫師
學歷：臺灣大學職業醫學與工業衛生研究所
經歷：臺灣中醫家庭醫學專科醫師、臺灣中醫家庭醫學醫學會秘書長
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