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《紐約世界電訊報》刊載的愛因斯坦死訊。這位偉大的科學家生前、生後都持續對人類有重大貢獻。
我小時候有兩個偶像，活的叫史帝芬‧霍金（Stephen Hawking），死的叫亞伯特‧愛因斯坦（Albert Einstein），當時和他們有關的書籍，我大多是一本在兩天之內就讀完，因為都看不懂！人就是這樣，對越不懂的東西就越嚮往，過程中我除了發現「愛因斯坦不單單是科學家」，還對於「他的腦在死後被取出研究」的傳說深深感到著迷與噁心！那時便心想，難道他是外星人，所以腦中藏有外星人的祕密？
平凡早年與「神奇26歲」的不搭調
愛因斯坦生於1879年3月14日早上11點30分，是猶太裔的德國人，傳說他在五歲時父親給他看了指南針後，便開啟了他的科學之眼。關於他小學輟學以及兒時有語言障礙的傳聞，其實尚有爭議。反倒是他在10歲至15歲間，波蘭家教每星期介紹給他的科學及哲學書籍，確實對他造成了深遠的影響。
他15歲時因父親經商的緣故搬到義大利，16歲再至瑞士念書，17歲中學畢業並放棄德國國籍以避除兵役。21歲時，他獲得蘇黎世理工學院的教師文憑，其間並認識了他的第一任太太。後來他教了兩年書卻苦於找不到終身教職，最後在23歲進入瑞士專利局擔任第三級技術專家，協助處理專利申請文件。至此，我們看不出他有什麼神奇的天賦。和近年來無數從小就跳級多次的所謂天才相比，愛因斯坦的求學之路其實平凡許多。但三年後奇蹟便發生了。
1905年，26歲的愛因斯坦以論文〈分子大小的新測定〉獲得蘇黎世大學的博士學位，同年並發表了被後世尊為「重大突破的四大論文」，1905年因此被譽為世界物理奇蹟年。數年前聯合國更將滿一百週年的2005年訂為「全球物理年」，以表彰愛因斯坦的劃時代貢獻。
這四大論文有什麼特別呢？而愛因斯坦在26歲這年到底是發生了什麼事，為何突然變得絕頂聰明呢？
1905年的「重大突破四大論文」
這四大論文是分別是關於「光電效應理論」、「布朗運動理論」、「狹義相對論」及「質能互換理論」，過程中他只靠單純的思考，也就是四篇論文清一色全是用「新創」的理論去成功地解釋其他科學家的實驗或觀測結果，其中的光電效應理論還讓他贏得了1921年的諾貝爾獎。
在民間顯然相對論比光電效應知名，所以很多人以為他得獎是因相對論，其實不然。一般民眾或許對光電效應「無感」，殊不知光電效應早已深植我們的日常生活中。試想，若你搭時光機回到1905年去殺掉愛因斯坦，讓他無法發表那四大論文，那麼當你回到現在，會發現數位相機及攝影機、雷射筆、自動感應門、許多遙控器、甚至桌上的超速罰單都會不見，因為那都是靠「光電效應」發展出來的；另外衛星導航系統和各式的太空科技（包括人造衛星、探月計畫、火星計畫等）都會消失，因為那都是重度仰賴「狹義相對論」而發展出來的（該理論主張光速是常數）；世界歷史也會因為沒有原子彈而重新改寫，所有核電廠會消失而福島核災不會發生，因為這都是依靠「質能互換」所發展出來；而「布朗運動」也可說是後來的熱力學及統計等發展的導火線，極其重要。
偉大的「人權主義家」及「猶太文化家」
除了科學上的成就，愛因斯坦因猶太裔的成長背景及經驗，而痛惡集權主義。在一戰期間他曾簽署反戰宣言，42歲獲得諾貝爾獎那年也致力改善德、法關係，五十多歲時支持德國保守黨，後來因極力反對集權主義而被迫移居美國，且在二戰期間親手寫信給羅斯福總統倡導發展原子彈以扭轉戰局。
你可能不知道，愛因斯坦73歲時（1952年）曾獲邀成為以色列第二任總統，但他親筆回信婉拒了，他自認長期致力於「物質」世界的研究，處理「人」的能力及經驗實在不足。不過，「自認猶太人」是他生命中最強的連結，他自四十多歲起便致力於保存希伯來文化（即猶太文化），對希伯來大學的發展功不可沒！因此當時的人不只當他是位偉大的科學家，亦認為他懷抱深刻而廣泛的人文關懷。
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