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你想想看喔……夜祭的意思是什麼？要跟太祖溝通對不對？那些在八八裡面去世的，我的家人，他們現在也變成祖先，所以跟祖先溝通，就是跟他們說話。
──小林村民
2011年10月，莫拉克風災後的第三年。在風災中受到重創的高雄市甲仙區小林里（原小林「村」，2010年縣市合併後改制為「里」）正循平埔族傳統舉辦一年一度的夜祭。當被問及「為何在莫拉克風災之後比較積極參與夜祭籌備？」時，一位村民平靜地給了上述的答案。
夜祭，西拉雅重要傳統
小林村民多數是台灣平埔族群的西拉雅族。「夜祭」是西拉雅族祭拜最高神明──也就是俗稱的「太祖」或「阿立祖」──的重要祭典，它揉合了原住民的祖靈信仰、豐年祭與漢人的神明、祖先崇拜於一體，深具特色。
小林夜祭是在每年農曆9月15日前後舉辦，其中最主要的象徵意義是「開向」，代表自3月15日以來必須專心農事、禁止娛樂的「禁向」正式告一段落，族人可以開始自由嫁娶、狩獵、歌舞。甲仙文史工作者、人稱「師兄」的游永福指出，平埔族的禁向習俗是「對自然資源擷取有所節制」的表現，意使族人不致過度砍伐山林、獵捕鳥獸；此外也是為了配合歲時，約束男女老少專心農事，待秋收之時再行解禁。
在祭典當中，「開向」重頭戲是以「立向竹」的儀式來進行。首先，必須由家族世代負責採集「向竹」的居民上山揀定竹枝、以茅草捆上七束做為太祖下凡使用的「天梯」。祭祀時，要在公廨（註）中擺上七份檳榔、七杯酒水祭拜（因傳說太祖老君共有七兄弟姐妹），接著在太祖指定的吉時，由眾多男丁合力立起親手上山砍伐的向竹。立起向竹、燃放竹砲之後，「開向」方算大功告成。到了夜間，居民則會全體牽手吟唱「牽曲」與「搭母落」等歌曲，以歌舞與歷代先祖生逝同歡。
祭儀，災變之後得新生
2009年夏天，莫拉克颱風來襲所造成的八八風災，因適逢父親節連假，許多外地工作的小林村民都回家過節慶祝；結果，暴雨引起村莊後方獻肚山土石大量崩落，掩埋村落，全村四百餘人罹難。一夕之間，許多小林村的子女失去了父母、丈夫失去了妻子，所有村民幾乎都失去了自小到大的鄰居與玩伴。
受到重創的村子，原該意志消沉一段時日，但小林村民卻堅持在當年十月按例舉辦夜祭祭典，以祈求太祖保佑。當時，災後甫成立的小林村重建發展協會會長蔡松諭，在夜祭末尾時大聲呼喊：「小林人要站起來！」彷彿見證了小林人強忍悲傷、舉辦夜祭的心情。
2009年那場勉力舉辦的夜祭，曾被熟知平埔祭儀的學者批評牽曲曲調不對、歌詞不清。事實上──與台灣許多「祭典」命運類似──經過日治時期至國民政府各式「文化」管制政策的禁止、取締與打壓，平埔祭典的由來、細節與儀禮早已面貌模糊不清，多半僅扮演著「熱鬧舉辦活動」的同歡會氣氛。但經歷了莫拉克這場鉅災，小林人不願再讓自己的傳統委屈如斯。
面對村莊全毀、親人驟逝的重大傷痛，小林村民遠赴日本，將日本學者淺井惠倫於1931年造訪台灣時所記錄的平埔語牽曲歌詞重新抄錄、拼記、翻譯；回到台灣後，在公廨中一句一句認真念唱古語歌詞，不時請教太祖：「這樣唱對嗎？」而太祖亦透過通靈「向頭」（男性靈媒）之口，一一回應。
就這樣，在生者與逝者之間，一場災難竟使得小林人重新鍛造了屬於自己的夜祭。
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