|
5月初的加拿大，正是春去夏來、風和日麗的季節之交。我很高興有機會在天氣這麼合宜的日子，造訪加國最具文化特色的城市，參加第三屆科學研究誠信與正直的世界大會。蒙特婁是魁北克省的法語文化重鎮，把巴黎式的歐洲情調（包括建築風格、休閒活動和飲食特色）帶進了北美五大湖往東北部延伸出去的聖羅倫斯河中的小島上。這城市到處是好風光，徜徉其間令人心曠神怡。走進世界名校之一的馬吉爾大學（McGill University），入耳盡是溫軟呢喃的法語，偶爾英語夾纏，雖然雙語有點混亂，大家卻能雍容相處，學術發展凌駕所有的政治意識形態，怪不得它的很多學科，特別是神經科學，一直執世界之牛耳！
我走進校園到醫學院，拜會一位當代最知名的神經生理學家，參觀她那間我嚮往已久的實驗室。在那個實驗室中，布朗黛‧密爾納（Brenda Milner）教授研究因癲癇切除部分顳葉的H.M.，發現了人類短期記憶的腦部位及其運作的方式，確認海馬回是記憶的關鍵結構，她後來又從二次大戰後多位腦傷軍人的行為實驗中獲得證實。初見密爾納教授時，我正在美國賓州州立大學攻讀博士，她則是以H.M.這項開創性貢獻而揚名學界的研究者，她和我的指導教授是好朋友，給了我很多實驗上的指導，讓我走進記憶的神經研究領域。幾十年過去了，再見面時，她已95歲了，猶仍精神奕奕，一一說明當年實驗的過程，以及現在做的研究工作：從海馬回的蛋白質活化方式，去探討情緒和建立情節記憶的關係，並由此探討老人記憶衰退的原因。她侃侃而談，邏輯推論的步驟分明，說理清清楚楚，我真是佩服得五體投地！
在實驗室待了一會，我眼睛忽然癢起來，連續打了幾個噴嚏，眼淚鼻水也跟著流個不停。密爾納教授很體貼的問我，是否對實驗室的空氣過敏？我說不是。她幽默的笑說：「總不會那麼感動到哭個不停吧！」我邊擤鼻、邊揉眼說：「是很感動！不過，眼淚鼻水齊發是對楓葉過敏。30多年前做過檢驗，驗出我對加拿大的楓葉過敏，但因為很少來就不以為意，幾次到溫哥華山上滑雪，冰天雪地的，也沒有症狀。想不到這次來，碰到楓葉茂盛，花粉四處飄散，潛藏的過敏反應都激發出來了，好慘！」
密爾納教授也是醫生背景，一聽就了然，馬上帶我回她的研究室，給了我一顆過敏藥。休息一下，眼睛開始消腫，鼻水也停了，換我向她簡報我最近有關文字閱讀與腦神經組合的新發現。聽到我說閱讀是一種生物系統的運作表現，不會因文字的表達方式（英文字或漢字）而改變閱讀的腦神經迴路，她大為稱讚，認為我的發現合情合理！我當然很高興她贊同這項觀點，因為從人類演化的歷史，文字出現才五千年，不太可能在這麼短的時間改變了語言處理的腦神經機制。
我們繼續討論並交換很多有關腦功能的議題，越談越開心。她忽然納悶問我：「你來開什麼會議？一定和神經科學無關，最近蒙特婁好像沒有相關會議呀！」我趕忙向她解釋此行目的，這些年來科學研究發生的行為不端事件，已使人們對科學成就的信任度有所削減，種種現象令學界非常擔心。她深有同感，因為她也注意到，近年來，因論文出現問題而導致期刊必須發表撤文聲明的比例，比起以往，有大幅增加的趨勢！她好奇問我，有哪些事件是比較引人注目的？
我告訴她，兩年多前，荷蘭蒂爾堡大學社會與行為科學院院長的造假事件，就是一件不可思議的學術騙局。史塔波（Diederik Stapel）院長在社會心理學界赫赫有名，發表過多篇令人激賞的論文，都刊登在知名期刊，包括不久前《科學》雜誌的一篇文章。在那篇報告中，史塔波在當地郊區火車站的月台上做了一個實驗，觀察到月台上垃圾桶堆得越多越亂，就會使候車的白人對有色人種的歧視心態越來越高漲，這項將環境混亂程度和種族歧視程度掛鉤的研究，成為社會心理學一個典範著作。但事後有人仔細檢視，發現以該地月台的繁忙情形，根本不可能去做那個實驗，數據絕對是捏造的。離譜的是，學校指派的調查委員會調查後，確定有55篇發表的論文都是根據不實數據而寫成的，其中包括12篇史塔波指導的博士論文。
|
