本期文章

Catch Me If You Can—— 學術界的阿凡達

撰文╱曾志朗    

5月初的加拿大,正是春去夏來、風和日麗的季節之交。我很高興有機會在天氣這麼合宜的日子,造訪加國最具文化特色的城市,參加第三屆科學研究誠信與正直的世界大會。蒙特婁是魁北克省的法語文化重鎮,把巴黎式的歐洲情調(包括建築風格、休閒活動和飲食特色)帶進了北美五大湖往東北部延伸出去的聖羅倫斯河中的小島上。這城市到處是好風光,徜徉其間令人心曠神怡。走進世界名校之一的馬吉爾大學(McGill University),入耳盡是溫軟呢喃的法語,偶爾英語夾纏,雖然雙語有點混亂,大家卻能雍容相處,學術發展凌駕所有的政治意識形態,怪不得它的很多學科,特別是神經科學,一直執世界之牛耳!



我走進校園到醫學院,拜會一位當代最知名的神經生理學家,參觀她那間我嚮往已久的實驗室。在那個實驗室中,布朗黛‧密爾納(Brenda Milner)教授研究因癲癇切除部分顳葉的H.M.,發現了人類短期記憶的腦部位及其運作的方式,確認海馬回是記憶的關鍵結構,她後來又從二次大戰後多位腦傷軍人的行為實驗中獲得證實。初見密爾納教授時,我正在美國賓州州立大學攻讀博士,她則是以H.M.這項開創性貢獻而揚名學界的研究者,她和我的指導教授是好朋友,給了我很多實驗上的指導,讓我走進記憶的神經研究領域。幾十年過去了,再見面時,她已95歲了,猶仍精神奕奕,一一說明當年實驗的過程,以及現在做的研究工作:從海馬回的蛋白質活化方式,去探討情緒和建立情節記憶的關係,並由此探討老人記憶衰退的原因。她侃侃而談,邏輯推論的步驟分明,說理清清楚楚,我真是佩服得五體投地!



在實驗室待了一會,我眼睛忽然癢起來,連續打了幾個噴嚏,眼淚鼻水也跟著流個不停。密爾納教授很體貼的問我,是否對實驗室的空氣過敏?我說不是。她幽默的笑說:「總不會那麼感動到哭個不停吧!」我邊擤鼻、邊揉眼說:「是很感動!不過,眼淚鼻水齊發是對楓葉過敏。30多年前做過檢驗,驗出我對加拿大的楓葉過敏,但因為很少來就不以為意,幾次到溫哥華山上滑雪,冰天雪地的,也沒有症狀。想不到這次來,碰到楓葉茂盛,花粉四處飄散,潛藏的過敏反應都激發出來了,好慘!」



密爾納教授也是醫生背景,一聽就了然,馬上帶我回她的研究室,給了我一顆過敏藥。休息一下,眼睛開始消腫,鼻水也停了,換我向她簡報我最近有關文字閱讀與腦神經組合的新發現。聽到我說閱讀是一種生物系統的運作表現,不會因文字的表達方式(英文字或漢字)而改變閱讀的腦神經迴路,她大為稱讚,認為我的發現合情合理!我當然很高興她贊同這項觀點,因為從人類演化的歷史,文字出現才五千年,不太可能在這麼短的時間改變了語言處理的腦神經機制。



我們繼續討論並交換很多有關腦功能的議題,越談越開心。她忽然納悶問我:「你來開什麼會議?一定和神經科學無關,最近蒙特婁好像沒有相關會議呀!」我趕忙向她解釋此行目的,這些年來科學研究發生的行為不端事件,已使人們對科學成就的信任度有所削減,種種現象令學界非常擔心。她深有同感,因為她也注意到,近年來,因論文出現問題而導致期刊必須發表撤文聲明的比例,比起以往,有大幅增加的趨勢!她好奇問我,有哪些事件是比較引人注目的?



我告訴她,兩年多前,荷蘭蒂爾堡大學社會與行為科學院院長的造假事件,就是一件不可思議的學術騙局。史塔波(Diederik Stapel)院長在社會心理學界赫赫有名,發表過多篇令人激賞的論文,都刊登在知名期刊,包括不久前《科學》雜誌的一篇文章。在那篇報告中,史塔波在當地郊區火車站的月台上做了一個實驗,觀察到月台上垃圾桶堆得越多越亂,就會使候車的白人對有色人種的歧視心態越來越高漲,這項將環境混亂程度和種族歧視程度掛鉤的研究,成為社會心理學一個典範著作。但事後有人仔細檢視,發現以該地月台的繁忙情形,根本不可能去做那個實驗,數據絕對是捏造的。離譜的是,學校指派的調查委員會調查後,確定有55篇發表的論文都是根據不實數據而寫成的,其中包括12篇史塔波指導的博士論文。


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