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一般人想到的中風就像閃雷殺手，突然出現嘴歪眼斜、手腳麻木無力、意識模糊、口齒不輕或雞同鴨講等明顯症狀，但也可能出現很不明顯的徵兆，其實已經中風了卻不自知而延誤就醫，最常發生在老人家身上的就是「不自覺型中風（silent stroke） 」。
這跟暫時性腦缺血（俗稱「小中風」）不同，一般所謂的小中風是指突發性的短暫中風症狀，例如突然大舌頭說話遲鈍或理解有障礙，通常發作時間只有幾分鐘或數小時，且在24小時內會完全恢復。不自覺型中風的症狀卻不典型，通常是大腦皮質下的小血管堵塞，也許症狀輕，但卻可能是嚴重中風的前兆，新光醫院神經內科加護病房主任連立明指出。
連立明曾針對新光醫院13693例健康檢查結果進一步分析發現，其中711人（5.26％）已經出現腦梗塞，卻有643人（佔90.4％）完全無自覺症狀，但是在腦部磁振造影檢查下卻看到局部缺血中風的病灶，這些都是將來再度中風的高危險群。
國外研究顯示，不自覺型中風最常看上老年人、高血壓患者、腰圍大（肥胖）以及頸動脈硬化嚴重的人，其中，發生在50～60歲的機率約3％，60～70歲約6％，70歲以上則高達21％。
也因此，連立明建議40歲以上家族史有腦中風、心血管疾病或高血壓、糖尿病的人，應考慮接受核磁共振檢查（MRI），可早期發現或評估是否有腦血管疾病引起的微小梗塞、腦腫瘤、腦血管異常、血管瘤、腦萎縮、腦實質病變等。
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