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頸椎出現退化性病變，一般都以中老年人居多，但近年因使用電腦的人口增加，再加上社會文明進步，生活型態改變，甚至可能因長期姿勢不良、生活習慣不佳，而讓掛病號的年齡層有逐年下降的趨勢。
我們常常忽略姿勢對維持身體機能與健康的重要，尤其，當長時間維持一種慣性姿勢，久而久之，就容易造成肌肉持續緊張收縮，令供血減少，於是產生肌痙攣，導致韌帶、肌筋膜受到損傷；又或者，頭頸部因長期姿勢不良或突然旋轉過度、也可能破壞頸椎本身結構的平衡，使得原本應該為弧形的曲線出現失衡或錯位，產生不適症狀。
不過，頸椎退化的症狀表現與受損部位有關，從頸椎損傷類型、壓迫部位的不同，出現的臨床症狀也會不一樣，最常見的有頭頸肩背部肌肉僵硬痠痛、手臂無力、有時甚至會出現頭痛、頭暈、耳鳴、視力模糊等。
6個壞習慣，不知不覺傷頸椎
以下常見的幾個因為壞習慣而傷了頸椎的狀況，請林口長庚紀念醫院骨科、脊椎外科主治醫師蔡宗廷一一說明：
壞習慣1→ 上班族，側著頭夾著電話
32歲的莉莉談戀愛了，平日下班後，最愛跟男友在網上闢室聊天，聊不過癮時，還會撥打熱線，邊聽電話邊打字，往往忘記時間，一聊就超過一、兩個小時。最近莉莉會出現莫名的心悸，上班時也常常覺得胸悶、頭痛。這天，在辦公室裡，莉莉又如往常所習慣的一邊歪著脖子跟客戶講電話、一邊手不停歇的打電腦改企畫案，突然一陣暈眩，昏倒在辦公桌前，被同事緊急送醫後，才發現她的頸動脈內層已經剝離，導致右腦中風，左半身癱瘓。
莉莉會中風應該是本身就有頸動脈的問題卻不自知，但因為長時間採用錯誤的姿勢，造成頸動脈的血管受壓迫而出現血栓及剝離；機率雖然不高，但歪著頭夾著話筒聊天，常常會忘記時間，肌肉長期處於拉扯狀態下，就會造成疲乏，使得骨頭跟著退化。尤其，莉莉平日經常偏頭痛，有可能是交感神經失調所造成，因為姿勢不良而壓迫到交感神經、血管，如果原本就有椎間盤退化時，情況可能更會糟糕。
壞習慣2→ 假日騎士，長時間前俯頭仰
小志是個自行車友，一到假日就喜歡號召車友挑戰極限，這天約好與車友往返濱海公路達120公里，一路奔馳、競速，為了享受乘風的快感，途中只休息3次。隔天，卻發現頸部有點僵硬，第3天就出現腫痛了，即使到診所拿藥打針後，過了一星期仍不見好轉，甚至連頭疼都出現了，這讓他不但無法專心工作，連晚上睡覺時也疼痛難耐，不知如何是好。
單車熱發燒，門診中常有患者因為騎車姿勢不當，壓迫到頸椎神經，造成椎間盤受傷。蔡宗廷表示，這類頸椎受傷的患者，大多是「假日騎士」，或者是剛剛接觸自行車的上班族新手，因為長時間騎車姿勢不當所引起，或者是平日工作已經很忙碌，到了假日卻過度運動，而造成的運動傷害。
由於競賽行的自行車手把低，會讓騎士的姿勢不自覺的變成腰椎前彎、頸椎前伸，同時為了配合視線，下巴也會往上翹，這也使得頸部後仰過度，這種姿勢會造成肌肉容易僵硬、過度肌肉收縮而感到疲乏，嚴重時還會造成眼窩痠痛、頭痛、頭暈等症狀。此外，騎車族還有另一常見的問題是手腕的尺神經壓迫，同樣也會造成手前臂痠痛、手麻無力的情況。建議騎自行車千萬不要過度與勉強，分段適度的休息才能達到健康運動的目的。
壞習慣3→ 駕駛族，突然轉頭拿東西
55歲的阿良被優退後，就開計程車來維持生計。這天，乘客下車後發現手機忘在後座，敲車窗請他幫忙，阿良心急猛轉頭，頸椎肩頸卻意外出現劇烈疼痛，原以為只是肌肉拉傷，到了醫院才發現頸部組織已經受傷，原本就有的椎間盤突出也更為嚴重了。
拿取不同方向的物品時，一定要將身體、頭頸部面向要拿取物品的那一面，讓身體與肩膀保持同一平面，避免身體與頭頸、手臂呈現扭曲的狀態。更忌諱快速轉頭的動作，以免扭傷頸椎或壓迫到椎動脈。
肌肉的長度是固定的，如果突然轉頭，就容易造成急性拉傷。更嚴重的，是當身體扭轉向右後方或左後方拿物品時，可能會造成脊椎扭曲角度過大，而出現急性椎間盤突出或關節錯位，因此需特別小心。
壞習慣4→ 低頭族，長時間玩手機
小雅是個不折不扣的低頭族，自從買了平板電腦後，更是隨時隨地低頭滑啊滑的，連晚上睡覺前也不放過，經常因此錯過睡眠時間。最近小雅發現，晚上想睡覺時，常常睡不著，到醫院檢查後才發現，原來才25歲的她，頸脊椎已經長了骨刺，而失眠的原因居然就跟頸椎長骨刺有關。
骨刺是脊椎退化過程中所伴隨的一種現象，通常年齡愈大，愈容易出現，但在平板電腦、手機成為年輕人的日常必需品時，讓罹患年齡愈趨下降。因為滑手機，注意力都集中在螢幕上，有些人就會忘記抬頭，即使疼痛也忍住，久而久之，肌肉就會疲乏而出現痠痛的症狀。由於老是低著頭，頸椎持續彎曲，使得頸椎呈反方向的姿勢，頭部的重量落在頸椎上，頸部後方的肌肉也跟著牽動，長期下來，頸椎過度使用就容易出現痠痛，這就是頸椎受到傷害的警訊。
壞習慣5→ 沙發族，癱在沙發看電視
老王一到假日，就癱在沙發上不想動，手拿遙控器轉啊轉的，電視、DVD從早上看到傍晚，除了吃飯、睡覺，幾乎一刻都離不開沙發。總是要等到老婆阿玉氣急敗壞時，才關掉電視，起身到書桌前打電腦玩線上遊戲，這情形維持了好幾年，老王發現腰痠背痛的情形愈來愈嚴重了。
日常生活裡的各種姿勢中，錯誤的坐姿最容易讓脊椎受傷，尤其是不當的坐姿會讓頭頸部不自覺的前傾，造成脊椎弧度改變，進而出現頸部肌肉僵硬疼痛、肩膀痠痛、胸悶、小腹凸出、腰痠背痛等一連串的反應，如果不及時改善，使得身形變形或頸椎結構扭曲時，就容易壓迫到神經，造成難以復原的慢性病。建議靠著沙發坐時，最好在後背墊個墊子，讓後背有個支撐，才不容易造成拉扯。
壞習慣6→ 猿人族，打電腦姿勢不正確
詹姆士是個電腦工程師，每天必須操作電腦超過10小時，往往坐下工作時，會超過4小時維持不動的姿勢，因為長時間駝背與仰頭，讓他的頸部受到壓迫，才28歲就出現頸椎關節退化及脊髓病變，必須以手術神經減壓及椎體融合，甚至置換頸椎人工關節，而且，再也不能去籃球場玩他最愛的籃球運動。
無論是站著或坐著，姿勢都一樣重要，很多人站著時習慣像烏龜一樣駝背且把脖子前伸，看起來輕鬆，實際上卻讓頸椎受到更大的拉扯。尤其是坐著打電腦時，長期處於下巴前傾及駝背的「猿人姿勢」，往往在睡醒後發現脖子僵硬無法動彈，甚至右手麻木刺痛又無法抬舉，直到就醫才發現頸椎椎間盤突出壓迫到神經。
由於身體的重量是由後背的肌肉所支撐，肌肉一旦出現疲乏，就會讓造成腰痠背痛等症狀，若不改善，骨頭就會跟著提早退化。要保護頸椎，一定要盡量避免長時間同一動作，同時也要多做運動，維持肌肉的強度才能保護頸椎的穩定度。
睡姿不良，隔天起床落枕
相信許多人都有落枕的經驗，一覺醒來脖子肌肉一陣緊縮，一動就痛，如果硬是轉動脖子，就出現如撕裂般的痛。愈痛，就愈不敢轉頭，也就愈不舒服，到後來甚至整個上半身都不能活動自如，疼痛難擋。
蔡宗廷表示，落枕的問題是出在肌肉韌帶急性發炎，就好像拉傷一樣，主要是因為長期頸部姿勢不好，肌肉受力不平均所引起，經常是睡覺時某一個姿勢停留太久所造成的現象，通常一、兩天就會好轉，不太會造成永久性的傷害。但如果發生經常性落枕，除了表示可能過於勞累外，也要注意非肌肉問題所造成的脊椎病變，必須進一步做檢查，以防骨頭退化、有腫瘤或出現感染等更嚴重的問題。
蔡宗廷提醒，脊椎出現病變會造成經常性的頸椎疼痛，但有時患者會誤以為自己只是落枕那麼簡單，就醫後才發現並不是肌肉韌帶急性拉傷所造成，而是本來就已出現病變卻忽略了，直到連休息都無法回復時，才驚覺是腫瘤所引起。
無論如何，當頸椎出現痠痛時，就應提醒自己該要適度放鬆與休息了，否則一不留心，小心難以彌補的頸椎傷害找上你。
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