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雲端運算（cloud computing）技術近年來已成為資訊科技領域的熱門話題，報章雜誌紛紛報導並討論雲端運算對於人類生活與企業經營之影響。在此同時，會計作業也開始採用雲端運算技術，即所謂的「雲端會計（cloud accounting）」。目前已有眾多國內外廠商提供雲端會計軟體，也有一些廠商提供雲端會計服務。然而，這些會計軟體或服務是否真的符合雲端運算的特質？企業採用雲端會計的效益為何？採用雲端會計應考量哪些因素？
雲端會計之運作方式
雲端會計的運作方式是雲端服務的提供者，在其所建置的資訊基礎設施上（包括網路、伺服器、作業系統、儲存設備），安裝會計軟體，構成雲端會計的伺服端。使用者則以各種裝置（包括手機、平板、筆記型電腦或桌上型電腦），經由一般通用的網路連結，執行安裝在伺服端的會計軟體，並存取、存放於伺服端儲存設備的資料。伺服端所安裝的會計軟體，小自簡單的記帳程式，大至涵蓋整個企業營運的企業資源規劃系統（ERP）。同時這些基礎設施係由雲端服務提供者所購置，並由其控制、維護、與更新。
上述的定義可能會讓讀者誤以為雲端會計就是傳統的主從架構（client-server architecture）會計系統；然則既言「雲端」，雲端會計就必須符合雲端運算的特性，才能名實相符。
雲端運算之特性
根據美國國家標準與技術局（National Institute of Standards and Technology；NIST）的定義，雲端運算具有下列特性：
1.使用者自訂服務需求：使用者可以根據其本身需求，自訂所需的運算服務（如伺服器時間或儲存空間），不需要與服務提供者進行人員間的互動；
2.廣泛的網路連結：使用者可以透過各種裝置（包括手機、平板、筆記型電腦或桌上型電腦），經由通用的網路連結方式，使用遠端的運算資源（如應用程式或資料庫），不需安裝特定的程式；
3.匯集運算資源：雲端服務業者將各類運算資源（如儲存空間，各類程式、記憶體，與網路頻寬）匯集一處，根據使用者所自訂的需求，提供各種不同組合的服務；
4.快速的彈性調整：雲端服務業者可以根據使用者的需求變化，快速地調整其所提供的運算資源之數量與功能；
5.服務量的衡量、控制、與監督：雲端系統可以自動地衡量服務的使用量並且將資源做最佳化的運用。服務的提供者與使用者都可以得到透明的使用量資訊。
如果嚴格地依據上述的特性標準，那麼現存的雲端會計軟體或服務，部分恐有名不符實之虞。事實上，雲端運算的許多好處是基於這些特性上，如果不具備這些特性，那麼該項軟體或服務所能產生的效益就會大打折扣。
採用雲端會計之共通效益
如同其他雲端運算的應用，雲端會計也可以獲得雲端運算的共通效益。這些效益包括：
1.快速地取得會計資訊系統所提供的功能與服務；
2.節省自行建置會計資訊系統的購置與維護成本；
3.可靠而一致的資料備份與儲存；
4.軟體即時自動更新；
5.可以在任何時間與地點，經由網路連線執行程式並存取資料；
6.使用者可以依實際需要，彈性調整其服務使用量；
7.不會受到軟硬體平臺的限制；
8.可以較低或相同的成本享用較新穎與功能較強的軟硬體設備。
採用雲端會計可能延伸效益
除此之外，企業採用雲端會計還可能延伸出一些額外效益：
1.可以強化內部控制：由於雲端會計的使用者係共用相同的基礎設施與應用程式，因此只要作好對這些共用資源的內部控制，即已完成了會計作業內部控制的絕大部分。相對地，在傳統的會計作業方式下，分散各地或各部門的使用者可能使用不同的電腦系統進行會計作業，系統多，差異大，內部控制的需求與樣態就變得愈複雜，也就很難達成良好的內部控制。
2.可以提升中小企業會計作業的品質：中小企業受限於資源較少，沒有足夠的財力與人力建置與維護品質良好的會計資訊系統，以致於影響作業效率，甚至妨害資料的可靠性。透過雲端會計，中小企業使用外部雲端服務，除了可以降低成本之外，由於能使用到功能較強與內部控制較好的會計資訊系統，可以提升會計作業的品質。
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