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一對幼狼手足正在盡情爭鬥。六個月大的幼狼已加入成年狼隻的打獵巡守陣容。
細看衣索比亞高地的壯麗景色時，你會率先注意到的是植被。在狂風的吹拂下，這片土地上的植物幾乎都長不高，大型山梗菜與火炬花（常見於世界各地的花園）是少數的例外。這裡的山區怎麼看都很荒涼。但是，如果你用雙筒望遠鏡仔細觀看被風吹掃的非洲山區，一定會有意外的驚喜。
仔細瞧瞧，地面好像動來動去：有很多齧齒動物跳來跳去。海拔三千到四千公尺的高地對許多動物來說，都是難以居住的嚴苛環境，唯有小型穴居哺乳動物能生生不息。這裡有十幾種齧齒動物，包括非洲草鼠、剛毛鼠與鼴形鼠等等。我們接著可能就會看見牠們的掠食者，也就是魅力無窮的特有種動物，衣索比亞狼。
這種肉食動物身材細瘦，身披紅褐色皮毛，居住在非洲之角的零星範圍內，是犬科動物中最稀少的種類。但是在衣索比亞中南部的貝爾山（Bale Mountains），訪客應該很快就能發現衣索比亞狼的蹤跡。多數訪客會看見衣索比亞狼大步跑向他們，緊接著突然停下腳步，豎起大大的耳朵─應該是聽見老鼠的聲音。牠繃緊肌肉、步步逼近，每走一步就更加貼近地面，直到腹部幾乎碰到侏儒蠟菊的花朵。這種植物遍布在這一帶偏遠的高原上。
衣索比亞狼往往會很快地走走停停幾步，然後再次快速前進，停止，接著用迅雷不及掩耳的速度猛撲；抬起頭時，嘴裡已銜著一隻草鼠。牠環顧四周，彷彿對自己的打獵成果相當滿意，然後便踩著輕快的步伐離開。
DNA驗親
衣索比亞狼的打獵習性使牠長期被誤認為胡狼或狐狸，直到1990年代才徹底釐清疑雲，證實牠是灰狼的親戚。粒線體DNA定序的進展還帶來另一項令人興奮的發現：非洲東北部的狼不只有一種，而是兩種。衣索比亞狼以外的另一種狼毛色灰白、身材同樣細瘦，過去被認為是亞洲胡狼（Canis aureus）的亞種，直到2011年正式認定為非洲的狼種。
與這兩種狼血緣最接近的現存親戚看來是印度與喜馬拉雅山的灰狼，所以衣索比亞狼到底是怎麼來到非洲之角的？有個理論說灰狼與衣索比亞狼的共同祖先從歐亞大陸南下，來到東非大裂谷時停下腳步，然後爬上此區的高地。齧齒動物是高地上數量最多的哺乳類獵物，所以這些狼漸漸演化得更加瘦小，口鼻部變得更長來抓躲進洞裡的老鼠，身上的毛色則配合夏季的地面而變成紅褐色。
雖然衣索比亞狼打獵時總是單打獨鬥，但是牠沒有失去北方親戚的群居習性。衣索比亞狼也會組成團結的狼群，每個狼群有三到十二隻成年狼隻，而且有明確的階級制度。牠們透過儀式般的打招呼方式與溫和的打鬥來聯絡感情。群居的狼會互相照顧新生兒，共同捍衛領土不受其他狼群侵犯。
在這遺世獨立的高地上，衣索比亞狼位居食物鏈的頂端，當地人幾乎不會殺害牠們，獵物數量也還算豐沛。在這樣的情況下，為什麼衣索比亞狼會剩下不到四百五十隻呢？
事實上，衣索比亞狼所面臨的問題，也同樣威脅著非洲其他大型肉食動物。牠們所生存的高山生態系統裡，也有牧人；對他們來說，山羊與牛群的主要功能不是食物或收入來源，而是地位的象徵。隨著人越來越多，牲口的覓食範圍漸漸侵入衣索比亞狼的棲地。除此之外，過度放牧以及被獸蹄踐踏壓密的土壤，也導致齧齒獵物數量減少。
不過牧人帶來了另一種更迫切的威脅。為了防止花豹與斑點鬣狗夜間襲擊，放牧人會用狗做為警報系統，但是這些狗既沒有結紮也沒有施打疫苗，還必須自己尋覓食物跟飲水，跟野狗沒什麼兩樣。不幸的是，這意味著牠們跟衣索比亞狼一樣在山區獵捕小型齧齒動物。
這些狗帶來兩種迅速傳染給衣索比亞狼的疾病：狂犬病與犬瘟熱病毒。只要與受感染的狗或牠的遺骸接觸過，通常都會導致死亡，而且不會只死一隻，而是該區的所有狼隻全數死亡。如果狼群裡有一隻狼感染了狂犬病，幾天內整個狼群就會淪陷。如果這群狼在早上巡視疆界時碰到其他狼群，也會把狂犬病傳染給對方。
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