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那是個被人們遺忘的國度，有著荒廢頹圮的無人遊樂園、泡沫經濟時代的懷舊復古風商店街……到了黃昏時分，商店街的燈火一盞一盞地亮起來，忽然變成夜夜笙歌的妖怪舞台。相信看過宮崎駿作品《神隱少女》的朋友，對於上述場景必定留下深刻的印象。
誤入異界「被神隱藏」
《神隱少女》原名為「千と千尋の神隠し」；所謂的「神隠し」取其字面意思，就是「被神所隱藏」。在遙遠的古老年代，如果有人在山上、樹林這些被視為「神域」的地方失蹤，或在村子裡無緣無故消失，日本人認為這些消失的人，可能是被神誘拐／擄掠，帶去不知名的地方接受招待或修行，才會下落不明。而神隱的「神」，並非指一般神道教認定的神明，而是指山神、天狗、狐仙、惡鬼之類的妖怪精魅。因此，與其說是被神隱藏，更像是被妖怪擄走，這點與台灣民間盛傳的「魔神仔」說法相似，不只是孩童會被拐走，有時成年人也會原因不明地被「神隱」，從此人間蒸發，不知去向。
還記得電影裡一開始，小千一家人搬到鄉下去，父親開車走錯了路，小千瞥見散落在樹林間無人祭祀的石造小祠，後來經過一處類似隧道的地方，汽車開不過去，迫於無奈只好停下來，前方立有道祖神（どうそじん）的石像，通常它被豎立在村落道路交叉口、山腰、岔路等，護佑五穀豐收、無病息災、子孫繁盛。道祖神象徵著神域／異界的入口，進入此地，已非人類的世界。雖然小千覺得有點恐怖，希望爸爸不要走進隧道裡，還是趕緊掉頭回去吧，可是爸媽卻毫無所覺。這該說是孩童的感應比較敏銳，還是成人因為受到社會約定俗成的框架束縛，相對而言比孩童來得遲鈍麻木呢？
妖怪是被降格的神明
在《神隱少女》片中，我們看到了形形色色的神明，有的戴著面具，有的容貌怪異，有的像動物，有的卻是四不像，祂們乘著裝飾極為華麗的畫舫上岸來度假，這些究竟是人們祈願的神明，抑或是妖怪精魅一類，乍看之下，幾乎無從分辨起。關於妖怪，日本民俗學博士柳田國男曾做了如下的定義：「所謂妖怪，其實就是失去了信仰，被降格的神明。」在影片中，我們可以發現神明與妖怪雜處於湯屋，似乎沒有什麼特別的區別，這也反映了在日本傳統的泛靈信仰中，人們相信萬物皆有靈魂寄宿於其中，因此不管是神明，或被降格的妖怪，皆是崇拜的對象，一來是為了避災，二來是基於敬畏之心。
現代民俗學者小松和彥博士則指出，妖怪是被排除在人們建立神社、祠堂祭祀的「神靈」之外的「靈」的存在，或超自然現象，通常人們提到妖怪，總帶有負面的印象。若以小松氏的定義來看，《神隱少女》片中登場的大多是妖怪，唯有帶著春日大社紙面具的春日大神，以及戴著老翁面具、下半身呈現蛇身的河神，是崇拜對象中屬於狹義的神明。
鬼靈精怪人間搗亂
而若根據日本學者諏訪春雄的見解，對於人類懷抱惡意的妖怪，也可視為廣義的神明（或說是靈的存在），這與台灣民間信仰崇奉的神明是有區別的，日本的某些妖怪比較像是愛爾蘭民間傳說中的精靈，而非在廟裡祭祀的正統神明。妖怪最初是圍繞著人類聚落而誕生的自然神，也就是將自然物視為靈的存在，並把它當作神明來崇拜。此後，隨著人類適應環境的能力增強，還願意持續信仰的對象就成了約定俗成的神明，而那些失去信眾，不再受人們祈願膜拜的自然神就被歸類在妖怪的範疇。
從前的日本，隨著村落的移居或信仰的質變，一些無人參拜的神祇，就變成了會搗亂作怪的妖怪了，像是日本最著名的妖怪「河童」原是司掌河川的河神，由於河神信仰日漸淡薄，才變成今日人們所熟知，外形有點怪異的河童樣貌。雖然已不再是神明了，長輩們還是會苦口婆心告誡孩子們，千萬不可對河童不敬，要是被它拉進水裡，那就完蛋啦，因為河童力大無窮，聽說甚至連馬都會被河童強行拉進河中溺死，然而時至今日，河童卻成了大人小孩都喜歡的可愛吉祥物。
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