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地球上能和萬里長城等量齊觀的軍事建築寥寥無幾。愈是殘破，愈益彰顯生命力道，山峰稜線上蜿蜒而行，像一條蟠據山巔的巨龍，映射古老國度白雲蒼狗，歷史悠悠。
最早的長城在南方
長城 慕田峪。 (攝影／謝光輝CTPphoto)
如果巨龍上只能有一位巨人，資格排在第一位的，大概非秦始皇莫屬，誰叫他一統天下後又大興土木，連接長城，被史官大筆記下。連清康熙時代的禮部大學士張廷玉在家書中，都留下「萬里長城今猶在，不見當年秦始皇」的名句。其實，張廷玉只是要訓斥與鄰人發生產權爭議的妻子，凡事多讓三分，別像秦政權一般剝削人民，以致怨聲載道。埋在秦皇陵的嬴政地下有知自己竟被拿來訓誡人妻，出於「躺著也中槍」的憤怒，大概會氣到爬起來要伸張正義。
但其實，中國歷史上第一道長城非但和秦始皇扯不上關係，就連地理位置，也迥異於人們的認知。
既然能退敵，說明楚國「方城」並不是一般孤立城市的城垣，而是邊境上連綿不斷的防線。只是歲月更迭，2000 多年前綿延上百公里的楚長城早已被戰火摧毀，只在河南省南部的幾個縣市，還能零散地找到30 公里左右的城牆遺跡。
改變敵方戰略，形成農牧邊界
現存的萬里長城，主要是明成祖時代起修的明代長城，西起嘉峪關、東至鴨綠江畔，總長度8,851 公里。也許有人會質疑，這樣稱作「萬里長城」聽來好像有些膨風？但要知道，傳統中國計算長度的單位「里」剛好等於500公尺，經過換算，秦、漢、明3 個朝代，修築長城的單線長度均超過1 萬里。如果根據中國長城學會公布的資料，把歷朝歷代反覆修築長度加總在一起，還要再乘以10 倍，「萬里」之名當之無愧。
長城在軍事之外，又增添政治和文化的意義：以塹為界，塞外、關內，北胡南漢、北牧南耕，雖不中、亦不遠矣。今天，族群分野早已模糊，營生模式更是農牧難分，可「秦時明月漢時關，萬里長征人未還」中時序更迭的蒼涼、「虜騎三秋入，關雲萬里平」後邊關殺戮的肅穆、抑或「撩亂邊愁聽不盡，高高秋月照長城」語句中遠遊思親的哀婉，種種心腸曲折，依舊和長城緊緊纏繞，古今同感。
山海關，天下第一關
嘉峪關。 (攝影／王金CTPphoto)
37 年的在位時間內，秦始皇曾經6 度修築長城，他也是中國史上第一位大規模築城的皇帝。可當時他並不知道，在解決升斗小民柴米油鹽間的銀貨兩訖之餘，自己同時為數十世紀後的旅人打造了一把丈量中國影像的巨尺，往後朝代修築的長城，包括最重要的明長城，都以秦長城為基，從渤海灣以降，俯視華夏。遼寧省丹東市的虎山長城左近，存有明長城第一個關口「鎮朔關」的遺址，東行500 餘公里達河北省秦皇島，即是聲威赫赫的「山海關」。北倚燕山、南連渤海，山海關的霸氣名頭其來有自，傳說中，此地枕山襟海的磅礡氣勢，甚至吸引過秦始皇東巡，駐蹕求仙。
亮眼的作文題 走過華北，與黃河長城同行
提起傳說，落在北京市昌平區的另一大重要隘口「居庸關」起名來頭也不小。相傳秦始皇築長城，將囚犯、士卒和強徵來的民夫徙居於此，「居庸」即出自「徙居庸徒」之意。居庸關得地利之便，鄰北京市區，當中還有十幾公里的溪谷，清流縈繞、翠峰交迭，穩坐「燕京八景」之列，也是萬里長城上名氣最大的關隘之一。
另一個知名度等量齊觀的關口是山西代縣的雁門關，《呂氏春秋》中已經有「天下九塞，雁門為首」的說法，武俠小說《天龍八部》最末，南院大王蕭峰難理胡漢恩仇，強勁風中「噗」一聲，將兩截斷箭插進心窩，自戕以血淚祭天，是全篇最令人揪心的橋段了。蕭峰兩枚斷箭，刺出遼宋和平、刺出金庸筆下唯一挑不出缺點的鐵男兒、大俠中的大俠，同時也成就了華人世界中，雁門關所代表的壯烈和淒涼。
最終，來甘肅西北的嘉峪關。在明代長城的終端，我們終於找回幾許生氣。如今，嘉峪關以隘口為名，已經被建設成一豪邁中不失精巧的旅遊城市，保留傳統卻又現代化十足，是甘肅旅遊的一大亮點。花上一天時間，可以大致逛完嘉峪關重要景點，在這裡，結束橫亙數千公里的長城之旅，也不枉其「頭飲東海水，尾掃戈壁灘」的歷史美名了。
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