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獎懲是個有效的行為塑造方式，當獎懲得當時，將士用命；不當時，眾叛親離。諸葛亮能輔佐劉備三分天下，就是他能堅持「賞不遺遠，罰不阿近，爵不可以無功取，刑不可以貴勢免。」但是獎罰的拿捏很難，因為每個人的個性不同，對甲合適的，對乙未必，如何使它表面上看起來公平，實質上又能兼顧到個別差異，真是個難題。最近有家長問：老師用罰抄課文方式來懲罰，合適嗎？
原來他兒子的老師規定：上課說話、作業未交、訂正錯誤，都要罰抄課本，該抄未抄則加倍罰。他的孩子積欠了二十篇課文，起初不敢講，等到滾雪球無法收拾時，才說出來。他說，孩子每天上學都很害怕犯錯，但愈是怕犯錯就愈會犯錯，結果孩子在課堂上什麼都沒學到，因為所有的精神都放在如何避免處罰上。
他感嘆的說：不是孩子不想做好，而是課業這麼多（國、數、社……）每樣功課必需都完美才不會被罰，孩子又不肯讓他去和老師講，害怕溝通不良會更遭殃。現在孩子整天裝病逃學，他不知該怎麼辦才好。
這封信令我難過，因為我們常處罰跟不上進度的孩子，其實學習的快慢有時不是孩子可以自己控制的，要看他開竅的早晚，開竅晚的孩子會因考得不好而含淚過童年，這真是非常不公平的事。教育應該是發展出孩子的獨特性，而不是用同一把尺去迫使他們都一樣。這就像要求孩子一定要身高一百七十公分一樣的不公平，因為身長有基因上的關係，也有後天營養上的關係。孩子若是家貧到連桌子都沒有，你又如何要求他和有家庭教師補習的學生有同樣的表現呢？我就曾遇見一個因家中無電，晚上不能做功課而挨打的孩子。所以因學習慢、分數低而挨打是第一不公平。對一個已經對學習充滿挫折的學生來說，老師一點點的鼓勵可以帶來意想不到的結果。服裝設計師吳季剛的媽媽說，吳季剛初去加拿大念書時，英文生字常拼錯，但是只要不太離譜，老師會放他一馬，叫他再加油。老師的溫馨鼓勵讓他克服了閱讀障礙，成就了他今天的事業。
至於行為上的犯錯，千百年來，「心悅誠服」是改變行為唯一的方式，孔子不是說要循循善誘嗎？愈打是愈叛逆的。
教育的目的是使孩子學習，因此懲罰要符合學習目的。孩子數學考不好，老師要找出他考不好的原因，而不是罰他去抄國語課文或跑操場，因為抄十遍課文或跑十圈操場，他的數學不會因此而好，只會因恐懼而更不好。這種懲罰失去了教育的目的。
當孩子上學只是在想辦法不犯錯時，他不是在學習，他是在應付，他會因此很不快樂。因為不快樂，他會更加逃避學校和學習，惡性循環下來，就中輟了。我們固然要教孩子不要犯錯，我們其實更在意如何教他做自己。懲罰會使學生失去學習最重要的因素——動機，師長們不可不慎。
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