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相信嗎？你之所以會信任陌生路人的指引， 乃是拜一個小分子所賜，而它跟催產或泌乳有著很大的關係。
重點提要
信任感的產生是正常社交所必需的，而人們如何決定是否要信任新認識的人或可能的商場夥伴呢？ 研究人員利用稱為信任遊戲的實驗方法，發現具激素及神經化學物質雙重功效的催產素會促使人們信任不具威脅的陌生人。 了解催產素的功能和它與其他腦化學物質的互動，可以讓我們更清楚諸如自閉症等社交能力障礙的疾病。
要你往後倒、讓一個陌生人接住，你敢嗎？這種情境雖有點極端，卻是團體治療常見的手法。不過在日常生活裡，我們多少都要相信不認識的人。人類與其他哺乳動物不同，似乎要花上許多時間在不熟悉的人身上，舉例來說，經常穿梭於陌生人海的都市人，會想避開某些人，卻相信路人會指引正確的方向，或最起碼不會想要攻擊他們。
過去幾年來，研究人員開始知道人腦怎麼決定何時要相信誰。我與同事也證實，腦子裡頭一種古老的簡單分子「催產素」（oxytocin），在這個過程扮演重要角色。這些發現將指引新的途徑，可以找出社交障礙的原因及治療方法。
尋找信任的可能因子
我會去研究催產素與信任之間的關聯，說來有點迂迴。1998年，我與世界銀行發展研究團隊的經濟學者涅克開始探討，不同國家人與人之間的信賴程度何以差距如此巨大。我們建立了一個數學模型，用來描述哪些社會、法律與經濟環境，可能會造成高度或低度的信任。我們發現，信任是最能預測國家財富的因子之一；信任度低的國家大多比較貧窮。我們的模型指出，低信任度的社會之所以貧窮，是因為人民比較不會往創業與生財方面長期投資，這類投資需要互信，也就是雙邊都要履行合約義務。
我在思考信任對降低貧困的重要性時，也開始好奇雙方如何決定是否要信任對方，這方面的資訊將可以協助行政機關，設計出能促進信任的經濟系統。實驗室研究已經證實，處於同樣情境下的人，信任他人的傾向差異頗大，但卻沒有一個合理的機制能夠解釋人腦如何產生信任，因此我開始試著找出信任感的神經基礎。
許多動物研究指出，催產素可能是產生信任感的因子。我們知道這個由九個胺基酸組成的小蛋白（胜），是由大腦製造出來當做訊號的分子（神經傳遞物）。催產素也會進入血流去影響遠端的組織，因此也是一種激素。當時這個胜最著名的功能，是刺激哺乳的母親分泌乳汁與催產；既便是現在，在美國生產的婦女當中，半數都會施予合成的催產素來促進子宮收縮。不過，由於血中的催產素濃度極低且容易被破壞，難以確立這個胜是否還有其他更微妙的作用。雖然動物研究指出，催產素似乎會促進某些哺乳動物的合作（這需要信任感），而且構造極其相近的血管緊張素（vasotocin）顯然也會促進其他生物的良好互動。
根據演化生物學家的說法，血管緊張素約於一億年前首先出現於魚類。雌魚平常在雄魚逼近時會產生畏懼，但在排卵時血管緊張素會降低這種畏懼感，因而有助於生殖。生物學者推測，之所以會演化出排卵時減低畏懼感的機制，是因為有性生殖製造出的後代有更高的遺傳多樣性，這個好處勝過可能淪為雄魚午餐的危險。
在哺乳動物中，血管緊張素演化成兩種非常相近的胜：催產素與血管加壓素（arginine vasopressin）。1970年代末期開始的齧齒動物研究指出，這些分子也會促進動物間的互動。例如美國北卡羅來納大學教堂山分校的皮德生與合作夥伴證實，催產素會促進母齧齒動物的育兒行為。
沒多久之後，伊利諾大學香檳分校的卡特與蓋茲檢視了遺傳與地理分佈都很相近的草原田鼠與山地田鼠。公草原田鼠是模範丈夫，通常終身與配偶同住、群居度日，也是盡責的父親。相反的，公山地田鼠則不負責任，縱慾、獨居、無視子女存在。卡特與蓋茲以及後來一些研究人員指出，這兩種田鼠社會行為的差異，可歸因於腦部催產素與血管加壓素受體所在的部位不同。化學分子必須與神經元表面受體結合，才能對腦細胞產生作用。草原田鼠的催產素與血管加壓素受體集中於中腦某些區域，這些區域會調節多巴胺神經傳遞物的分泌，強化公鼠與母鼠同居和照顧子女的價值觀，因而促成了一夫一妻制。
從遊戲量化信任
動物研究雖未特別探討信任的形成，但催產素對動物互相親近的重要性，讓我覺得催產素也會造成信任，因為信任想當然爾是親近的先決條件。大約就在這個時候，科學家已經找到方法，能夠可靠且輕易測量血液樣本裡的催產素濃度。
齧齒動物研究文獻顯示，不具威脅性的社交訊息，會讓訊息接收者的腦子產生催產素，這引起我的好奇，當釋出正面訊號的陌生人走近某人時，是否會刺激這個人分泌催產素。因此，我與同事庫爾茲班（現在是賓州大學的心理學助理教授）以及麥茨納（我在克萊蒙研究學院的研究生）開始測試這個想法，並看看催產素的合成與人類的社會行為是否會相互影響。
不過，我們必須想辦法測量陌生人之間的互信程度。研究人員可以輕易將一隻陌生的齧齒動物放入另一隻動物的籠子裡，然後測試非威脅行為是否會促進催產素的分泌，但人類評估潛在社交情境的能力要複雜太多了，人的反應會受到許多其他因素的影響，包括外觀與穿著等，因此這類簡單的實驗設計難以直接應用。幸運的是，在1990年代中期，愛荷華大學的柏格以及當時在明尼蘇達大學的迪克豪特與馬克白等實驗經濟學者，已經設計了方法來探討這個問題。實驗中，受測者可以透過將錢轉給陌生人的方式，來代表他信任這個陌生人。受測者之所以會送錢給陌生人，是因為他們相信這個陌生人也會這麼做，並回饋更多的錢給自己。研究人員稱這個實驗為「信任遊戲」。
我的實驗室是這麼安排信任遊戲的：實驗室成員召募到的受測者，只要同意花一個半小時參與實驗，就可獲得10美元（見右上方〈進行信任遊戲〉）。我們將受測者隨機配對，每組搭檔都看不到彼此，也無法直接溝通，接著會要他們決定分享多少錢給他們的實驗搭檔。每組有一人會指定為1號受測者，另一位就是2號受測者。一開始我們會向兩位受測者解說遊戲規則，首先電腦會詢問1號受測者，是否願意將10元報酬的一部份，轉帳給2號受測者，而轉出的錢會先乘上三倍後再進到2號受測者的帳戶，舉例來說，如果1號受測者決定轉出6元，2號受測者就會有28元（3乘6元再加原有的10元），而1號受測者只剩4元。
下一步，電腦會通知2號受測者轉入的金額，同時讓他有機會回饋一些錢給1號受測者，並附帶兩個但書：不是非回饋不可，以及保證不公開參與者的身分與決定。2號受測者回饋的金額照實（也就是不會變成三倍）從其帳戶扣除。這個實驗不會發生欺騙的情形，因為付出的款項完全根據他們所做的選擇。受測者做好決定後，我們就要求他們提供血液樣本，以便測量他們的催產素濃度。
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