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一歲內的嬰兒發展未成熟，很脆弱；相關主要照顧者只要稍有疏失，都可能會讓嬰兒陷入危機中。對於許多父母聞之色變的「嬰兒猝死」，其造成原因似乎尚未明朗。不過，如果能掌握細節和正確的照護方法，相信有助於減少並預防令人心碎的狀況發生。
(圖片／媽媽寶寶雜誌提供)
醫學的定義上，一歲以下嬰兒突然死亡，經過完整解剖、詳細調查後，仍然沒辦法找到明顯致死的原因，就被稱為「嬰兒猝死症」。隨著後來的研究，才慢慢歸納出幾個可能的因素，如趴睡、嗆奶等，但真正主因仍然不明。
萬芳醫院小兒部主治醫師黃亮迪補充，通常嬰兒猝死症很少發生在小於一個月的新生兒身上；倘若有致命的狀況，大多都有原因，例如新生兒仍在嬰兒室卻出問題而缺氧，膚色轉黑，緊急搶救也救不回來，就算勉強維持住生命，也只會成為植物人。
國外研究：睡姿影響大
提到導致嬰兒猝死的原因，「趴睡」是最常被討論的一種。黃亮迪醫師表示，外國寶寶大多有趴睡習慣，因此從歐洲到美國，都曾做過相關研究，想了解嬰兒趴睡的姿勢，是否會促使嬰兒猝死的機率提高；加上後來也發覺東方的嬰兒較不採取趴睡姿，且猝死機率較低；兩相比較，而歸納出「趴睡與猝死相關」的可能性。
(圖片／媽媽寶寶雜誌提供)
神經反應慢‧影響呼吸道
然而，為什麼趴睡與嬰兒猝死的關係密切？黃亮迪醫師表示，嬰兒的神經反應並不靈敏，身體移動慢半拍；如果睡姿正好壓迫到呼吸道，寶寶可能因為呼吸不順，而在睡夢中突然驚醒，卻又沒辦法即時反應過來，因而可能發生睡夢中窒息、甚至心跳停止的狀況！這也是建議寶寶不要趴睡的主因。他說明，趴睡的姿勢中，寶寶的頭朝向床墊方向，正好會堵住鼻孔和嘴巴，阻礙空氣的暢通。
嬰兒猝死的研究歷程
最早從荷蘭1980年的研究開始，發現趴睡是造成嬰兒猝死的危險因素之一；之後的1980～1990年間，歐洲、紐、澳、美國等其他國家，也陸續進行相關調查，都幾乎有相同的結論，而從1991年開始宣導嬰兒不要趴睡。
1992年，美國兒科醫學會開始建議和規定嬰兒不要趴睡；1994年，發起「Back to Sleep」，讓嬰兒採取仰睡。由於全世界兒科相關研究多以美國兒科醫學會為參考依據，陸續幾年推行下來，嬰兒猝死的比例明顯下降許多。
易引發猝死的高危險群
除了趴睡外，黃亮迪醫師補充表示，有些生理狀態特殊的嬰兒，可能也在猝死的高危險群之中；因此，從出生開始，到平日照護，父母更需要特別留意。
(圖片／媽媽寶寶雜誌提供)
早產兒‧先天疾病機會高
由於外力、基因、孕媽咪本身（如肥胖血糖異常、高血壓、感染等）或胎兒發育成長問題，都可能導致早產兒的出生。黃亮迪醫師說明，比起一般嬰兒，先天性的染色體疾病者較容易早產。如唐氏症，寶寶的肌肉天生就比較癱軟；另外，有代謝性疾病者，新陳代謝能力不佳，容易營養吸收不良，自然會影響成長，導致身體虛弱；先天性心臟病的寶寶，由於血液循環較差，較容易因為缺血或血管阻塞，導致缺氧（甚至致命）的狀況。
神經虛弱‧肌肉張力差
普遍而言，寶寶睡覺時，手腳會彎起，身體有點前曲，只要去觸碰他，有時候會蜷縮起來。然而，黃亮迪醫師表示，有些寶寶可能因先天神經發育較慢，因而沒辦法對觸碰快速產生反應；或肌肉張力差，睡姿呈現攤軟的狀態，或是抱起來卻沒有感覺到寶寶自行支撐的力量。有的是暫時性，之後會改善；但在這段寶寶約一個月到三個月大的照護期間，父母一點都不可馬虎。
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