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根據台北市衛生局調查，2007年台北市小一新生中，49.39%有鼻過敏，2009年台北市小一新生中，20.74%有氣喘。馬偕紀念醫院小兒過敏免疫科主任徐世達臨床估計，全台灣鼻過敏患者約佔總人口30%，氣喘患者約10%，其中又以兒童患者佔多數，且因尚缺乏全台灣過敏盛行率調查，此統計數據恐怕仍為低估，顯示過敏已是台灣人常見的健康問題。
過敏是不正常的免疫反應
當外來病原體衝破屏障系統侵入體內，免疫系統開始發動猛烈攻擊後引發的種種症狀，是謂發炎（inflammation）。免疫反應本身目的在保護人體不受外來物侵害，但造成的發炎症狀會使患者不適，嚴重的話會進一步損害人體組織。過敏即是慢性發炎，也是人體四大免疫偏差的一種（見〈分秒不鬆懈的人體免疫防禦系統〉）、（見〈保衛人體健康的免疫大軍〉 ），是因遺傳因素造成患者具有特異性體質，會對生活中常見且對人體無害的外來物（即過敏原），產生與一般人不同的過度敏感反應。
徐世達表示，遺傳性過敏與多重基因遺傳有關，會因受到各種誘發因素的刺激，造成皮膚、黏膜組織或血管慢性發炎。當發炎反應發生於支氣管時，稱為氣喘；發生於鼻腔的是過敏性鼻炎、眼結膜的是過敏性結膜炎、胃腸道的是過敏性胃腸炎，發生於皮膚的則是異位性皮膚炎。如果父母中一人有過敏疾病，孩子有48%機率也會過敏，如果父母兩人都有過敏疾病，則孩子過敏機率為70%。
過敏免疫反應機制
人體免疫反應釋放出的抗體，又稱免疫球蛋白（immunoglobulin, Ig），分為IgA、IgG、IgM、IgD、IgE五種，而輔助者T細胞分為第一型和第二型（TH1和TH2）。正常人的免疫反應由TH1主導，以IgA、IgG、IgM為媒介（IgG量最多），過敏患者的免疫反應由TH2主導，以IgE為媒介；目前臨床上較少人研究IgD。因遺傳因素，過敏患者體內會將TH2主導的過敏免疫反應當做一般正常免疫反應，其中機制尚待學界研究。
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