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2011年3月11日，芮氏規模9.0的地震引發大海嘯侵襲日本，死亡人數超過一萬五千人。
近年在日本與南亞發生的海嘯，使得「巨大海底地震會引發海嘯」這件事舉世皆知。然而很多人仍不曉得，火山其實是另一個海嘯搖籃︰四百年來，火山邊坡崩塌、大量土石滑入海中所引發的海嘯，已經導致將近兩萬人死亡。
1979年，印尼的伊利沃龍火山（Iliwerung）崩坍引發海嘯，有數百人送命。1792年日本的雲仙火山（Unzen）爆發造成的山崩與海嘯，重創了海邊的城鎮，一萬四千人因而罹難。如今科學家認為，非洲西北外海加納利群島（Canary Islands）上的康伯利維亞火山（Cumbre Vieja）一旦崩落，勢必會摧毀美國東部沿岸，並且重創英國西岸。
火山多半並非堅固不移；它們由火山灰和熔岩渣組成，以致猶如搖搖欲墜的堡壘。全球各地有數百起大規模火山山崩，它們就發生在我們的周遭。崩坍大多會留下創痕，譬如義大利西西里島的埃特納火山（Etna），東側邊坡以岩石打造的圓形劇場便滑離原處；1980年美國西北部聖海倫火山（Mt. St. Helens）的山崩不止引起火山爆發，北側邊坡還留下三公里寬的凹坑。
滑動的邊坡
火山的邊坡向來不穩定，可能會受地震搖晃而垮塌，或者被新冒出的岩漿給推倒，甚至僅僅因為坡度變得太陡而崩落，也就是說邊坡滑動未必得要火山噴發才行。聖海倫火山發生山崩時捕捉到的瞬間畫面顯示，邊坡一旦開始滑動，可說勢不可擋，岩石從山上往下衝的速度不輸一級方程式賽車，而且會席捲沿途上一切的東西，直到終於停下來。
聖海倫火山那次崩塌的土石達三立方公里，但這算小規模的。美國加州的沙斯塔山（Mt. Shasta）在史前時期的噴發，曾造成了四十五立方公里的塊體崩落。數百萬年前夏威夷柯歐勞火山（Ko'olau）噴發引起努阿努（Nuuanu）山崩，崩塌體積更高達五千立方公里。
根據散落海床上的殘屑推斷，夏威夷經過約七十次大山崩，努阿努只是其中之一。大約十萬年前，夏威夷大島的莫納羅亞火山（Mauna Loa）崩落到海底時，引發極為高聳的海嘯，湧上整個群島。如今鄰近的科哈拉火山（Kohala）海拔六十公尺處還可找到巨浪留下的海洋貝殼。但內情可沒這麼簡單。過去十萬年來，科哈拉火山持續沉降，所以推估當年那次海嘯真正的高度，可能高達四百公尺，比起西歐最高樓倫敦碎片大廈（The Shard，又譯作夏德塔）還高上一百公尺。
如今住在海岸的居民較以往稠密得多，假如這件事是發生在今日，多麼慘不忍睹就更難料了。但全球大約每一萬年，就發生一次海島火山大崩塌，因此會怎麼樣很快就能見真章。接下來很可能山崩的地點之一是康伯利維亞火山，它坐落在加納利群島中的拉帕瑪島（La Palma）上，1949年曾經噴發，此後便感覺蠢蠢欲動。而且那次噴發時，它西側邊坡下的強烈地震產生了三公里長的破裂帶，西側的一部分還朝海岸方向滑移了數公尺。這好像沒什麼，但根據我的研究小組從1994年到1997年測量這座火山所得資料，慢歸慢，康伯利維亞火山的西側邊坡可能仍持續緩緩抬升。
十多年後，我們判斷還有更特別的事情正在發生。1997年到2007年，我們利用GPS監測並比較相關數據後，發現驚人的結果︰變形的區域並非只有一部分邊坡，而是火山西側整片邊坡都滑動了，過去十年間向西滑了超過十公分，直至今日仍以極緩慢的速度滑動著……
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