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如果你覺得指甲能做的不過就是做做法式美甲，或是把黏住的膠帶頭摳起來，那可就錯了。有項新研究指出，我們天生能長回失去的手指尖、腳趾尖，與指／趾甲的關聯密不可分，它們甚至還帶給我們增強再生能力的線索。
雖然我們沒辦法像蠑螈或海星那樣重新長出整條肢臂，不過還是能重新長出截斷的手指／腳趾末端。科學家多年來都在思索，為何只在有剩下一些指／趾甲時，才能重新長回手指／腳趾，如今美國紐約大學的研究者發現了答案。
生物學家在小鼠腳趾甲底下的那層細胞裡發現了幹細胞，而幹細胞能夠轉變成任何其他種類的身體細胞。當腳趾最末端被切斷時，就會啟動連鎖反應，將神經細胞牽引到該區域，促使幹細胞形成新的骨骼、肌腱跟肌肉。
倘若趾頭切斷的位置太後面，沒留下趾甲，由「Wnt」蛋白質家族參與的這一系列連鎖反應就不會啟動。研究者認為人類手指頭的再生能力，背後也是同樣的機制。
領導這項研究的助理教授伊藤真由美想要深入了解這個連鎖反應，藉此設計出截斷範圍超過指／趾甲的再生療法。她表示：「倘若我們能夠找出具有這種特殊能力，能夠引發這種再生現象的所有分子，就有可能研發出治療斷肢者的藥理學做法。」
不過這可不容易。其他研究指出在沒有指／趾甲的情況下，單單活化Wnt蛋白質並不會啟動再生反應。
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