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世衛組織（WHO）統計，全球每年新診斷為大腸癌人數高達100萬，70萬人因大腸癌死亡。據台灣衛福部資料顯示，2006年起，全國每年新診斷大腸癌人數首度攀升1萬人以上，超越肝癌人數，躍居台灣癌症發生率第1名以來，就蟬連迄今5個年頭（統計資料只到2010年），2011年因大腸癌死亡的人數就多達4900多人。
台北醫學大學附設醫院大腸直腸外科主任郭立人表示，造成大腸直腸癌的原因很多，吃太多紅肉、蔬果量攝取不足、喜歡吃醃漬、燒烤類食物，過多的動物性脂肪的攝取、少運動、年紀增長、家族史、慢性潰瘍性大腸發炎病史、大腸息肉、腺瘤等，都是大腸直腸癌的危險致病因子。
大腸直腸癌的症狀為血便、大便習慣的改變如大便變細、便祕、腹瀉，如廁後仍感覺有便意、體重下降、腸絞痛、腹痛、貧血等。台南奇美醫院外科部主任田宇峰指出，在鄉村地區，老人家發現有血便，很輕易就當成痔瘡忽略掉，甚至到藥房購買解毒丸服用，延誤就醫，等拖到癌細胞轉移、病程到了末期，才確診為大腸癌。
田宇峰說，痔瘡和大腸直腸癌的罹病族群生活相似，危險因子也有許多雷同處，如少吃蔬果、愛吃肉，排便習慣不好等。有痔瘡的毛病，不代表不會得到大腸癌，也有病人是兩種病都得到，所以，出現血便，一定要就醫檢查。
定期篩檢，可提早發現罹病
田宇峰提醒，罹患零期、第一、二期大腸直腸癌患者，經妥善治療，5年治癒率可達8～9成，這些早期發現的病人大多是由健檢項目中的大腸鏡、乙狀結腸鏡檢出，病人完全沒有腹痛、血便等症狀。
糞便潛血檢查也是一項便宜又方便的篩檢方法。田宇峰說，顧慮到不少成人對於拿著糞便樣本到醫院，感到很尷尬，目前各醫療院所均有提供民眾直接在醫院內取樣的服務。針對50～69歲民眾，國健署也有提供2年1次免費的大腸直腸癌糞便潛血篩檢服務；35歲以上，有大腸直腸癌、大腸息肉家族性基因者，則應定期進行糞便潛血檢查，一旦糞便潛血結果為陽性，就必須進行全大腸鏡檢查。
糞便潛血結果為陰性，但實際為陽性的機率（偽陰性）約15%。郭立人強調，光靠乙狀結腸鏡是不夠的，最好是進行全大腸鏡檢查，過程中若發現息肉、腺瘤，檢查人員會取下檢體進行切片，以確認是良性或惡性。若確定為惡性腫瘤，必須進行電腦斷層、超音波、X光、下消化道攝影、抽血檢查。田宇峰解釋，影像檢查除要確認腫瘤位置，也要檢視有無肝、肺、淋巴、腹膜等鄰近臟器轉移，抽血則是腫瘤標記檢驗。
善用工具，大刀變小刀
大腸直腸癌切除手術可分傳統剖腹手術及微創手術，其中微創手術又有分腹腔鏡或達文西機器手臂手術。不管是腹腔鏡或達文西手術，這二種手術都要腹部充氣才能進行。郭立人表示，很多民眾會有迷思，認為傳統剖腹手術看得比較清楚，腫瘤切除會比較乾淨。但實際上不管是腹腔鏡或達文西手術，腫瘤切除的範圍，都跟傳統剖腹手術是一樣廣，甚至更完整、清晰。
「傳統剖腹切除手術，術後疤痕就如同高速公路、縱貫線一樣長，曾看過最長的疤痕有30多公分。在剖腹開進去時，真是一片血肉模糊，過去就連教授級的醫師，也要在腹腔內翻來覆去地尋找確認腫瘤部位，結果就是病人出血量較多，術後沾黏的情況也頗嚴重。」田宇峰說。
至於腹腔鏡手術，需要仰賴助手的機會很多，郭立人表示，每位醫師手術時從鏡頭看的習慣角度不太一樣，助手手持鏡頭輔助的時候，需要和醫師配合良好、有默契，才能很流暢的完成手術。
達文西手臂的特性
達文西手臂是美國於1999年研發的產品，有別於腹腔鏡手術所使用的兩根長棒子，達文西手臂則擁有4支手臂，包括3支操作機器手臂，1支內視鏡攝影手臂 。自從2004年三軍總醫院引進國內第一台達文西手臂系統，目前國內各醫療院所總計共擁有18台達文西手臂，除了頭部、四肢部位的手術，達文西手臂適用於身體軀幹內的各種手術。國內各大醫院醫療團隊運用達文西手臂，迄今已完成253例大腸直腸癌手術。達文西手臂的特性如下：
1.視野更寬廣：
如同電影《阿凡達》一樣，透過3D立體裸視實境攝影，加上放大10倍數鏡頭，就像《亞瑟的奇幻王國》中毫髮人置身於放大倍數的人體組織空間內。原本肉眼難以分辨的神經、血管看得很清楚，如此，即可降低誤傷神經、血管的機率。「過去連教授級醫師都難以一窺堂奧的骨盆腔底部解剖構造，或是腹腔鏡手術無法觸及的死角，達文西手臂都輕易就辦到了。」郭立人說。
2.多角度完美剝離、切割及縫合：
有別於腹腔鏡手術只能往左右方向的平面切割，達文西手臂仿真手腕在骨盆腔底部的狹小空間內，可以360度完成任何方向的手術剝離、切割和縫合的要求。田宇峰說：「達文西手臂讓直腸癌開刀手術變簡單了，大刀變小刀。」
3.副作用減少、恢復快：
田宇峰說，透過達文西手臂開刀，過程中幾乎沒有出血。郭立人也說，有機器代勞，不需像剖腹手術一樣，戴著沾有滑石粉手套的手在腹腔內到處撥弄、尋找病灶。因此，除了出血量少，加上沒有用手撥弄造成腹腔內組織的發炎、傷害，感染、術後沾黏的機率減低，腹腔沾黏中常見的腸沾黏會引發病患術後出現脹氣、便祕、腸阻塞等，還有過去病人術後要擔心手術誤傷神經導致尿失禁等困擾，也因器械的改善而減少。因此，不但恢復快、副作用降低，就連住院天數都減少了。
4.醫師少出錯、醫療糾紛減少：
醫師舒適地坐在控制台，手持操作桿，直接下達指令操作手臂，即可精確位移到手術部位；不用擔心手抖，誤傷到血管或神經，因減輕醫師的負擔，開刀少出錯，醫療糾紛亦減少。
器械輔助，延長醫師的執刀年限
開腹腔手術時，特別是直腸癌時，癌細胞就藏在骨盆腔底層，不但腹腔鏡很難照到，手術也有風險。田宇峰指出，埋在骨盆腔底部的直腸沒有腹膜的包覆，在狹小、視野不佳的骨盆腔內將腫瘤切割取出，稍有不慎，弄破腫瘤，會造成癌細胞擴散，甚至腫瘤拿不乾淨，反而弄巧成拙。
達文西手臂特別適用於困難度高的直腸癌手術。郭立人表示，立體鏡頭視野最廣，過去腹腔鏡所看不到的死角，在達文西手臂的輔助下一覽無遺。不需用手撥弄腹腔底層臟器，術後腸沾黏現象大大改善。
田宇峰也說，女性的骨盆腔直徑約11 ～13公分，男性的骨盆腔更窄更小，以前直腸長腫瘤，只要腫瘤直徑5公分就塞滿整個骨盆腔，連手都進不去，更不用說要執行精確的腫瘤切除，在達文西手臂的輔助下及顯微手術等進階技術的發明，解決過去直腸癌手術的困境。同時，醫師開刀不用擔心手抖的問題，對助手的依賴度降低，田宇峰笑說，外科醫師應該可以開刀到70歲才退休。
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