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並非每個老年人對身體的不適或警訊都能清楚表達，因此家人的觀察非常重要。彭莉甯醫師指出，若出現手麻、手抖或暈眩等明顯症狀，家人多半會立即將老年人送醫，然而，許多老年人的症狀並不典型，比如：日前門診來了一名80歲老伯伯，兒子抱怨老爸使性子，假日兒孫回來探視時反而很愛唉叫，但她一看就覺得不對勁，進一步檢查發現，老伯伯有急性心肌梗塞合併肺炎，必須馬上住院治療。
彭莉甯醫師表示，這名老伯伯沒有明顯胸悶、也不太咳嗽，症狀跟教科書上所說的完全不同，能夠診治出來完全憑臨床累積的專業經驗，這也是為什麼要推動老年醫學專科醫師的訓練，因為老年人的疾病表現跟成人非常不同。
如何判斷家中長輩可能有疾病困擾需就醫？彭莉甯醫師提出3大觀察指標：
1.活動或認知功能突然下降
比如原本能自己行走，卻突然不願意走；或是原本可自行進食，卻突然不吃不喝，由於老年人不見得能表達出是哪裡不舒服，可能被誤認為是鬧脾氣。此外，失智症初期的認知功能下降或是記憶衰退，常被認為是正常老化，患者就醫前多半與家人有一段磨合期，當症狀嚴重到讓家人驚覺到可能是失智症，就醫時往往已經是中度失智症。
2.體重莫名其妙減輕
在沒有刻意減重的情形下，若一個月體重減輕達原有體重的5％、或半年內減少10％，都應有所警覺。彭莉甯醫師指出，這些不明原因體重減輕的老年患者，最後的診斷有三成因素是癌症造成、三成是心智問題（如憂鬱或失智）導致、有三成查不出特別病因，而糖尿病、甲狀腺功能低下等其他疾病問題占約一成。
3.食欲不佳且常疲倦、嗜睡
此症狀可能是老年憂鬱症的表現，年輕人的憂鬱症和老年人不同，年輕患者會將心事吐露出來，老年人多半以功能退化或是行為退縮、原本有興趣的活動都不愛參與來表現，臨床上彭莉甯醫師遇過原本社交活動還蠻活躍的老年女性，突然產生老了沒用的念頭、變得不愛出門，家人協助就醫才知得了憂鬱症。
父母對身體不適太輕忽或太焦慮
都可能造成健康照護上的困擾
成大醫院斗六分院內科部家庭醫學科主任黃盈翔表示，老年人就醫行為常有兩種極端：
圖片提供／大家健康雜誌
1.把功能退化視為老化之必然
這類型的長者，容易把小毛病憋成大問題，比如貧血，若長期以來都有、且沒有突然惡化，或許可視為老化的表現；但如果最近才第一次發現就必須小心，因為包括大腸癌、胃癌等癌症初期，都伴隨有貧血症狀。
2.身體不適就懷疑自己罹患重病
還有一種則過於憂慮，可能聽聞朋友罹病，就懷疑自己的不適症狀是得了某個疾病，當檢查無法立即找出符合他推想的答案，加上醫師沒有足夠時間說明、安撫他的心，生活重心就擺在到處看醫師。
黃盈翔醫師指出，老化勢必讓人感覺身體狀況不如以前，目前政府提供65歲以上老年人每年一次成人健康檢查，定期追蹤較能掌握老化對身體的影響，如果發現疾病，則應立即與醫師討論治療目標。
居家養老是趨勢
也能減緩老化
老化導致的問題不少，不過，多數老人家的養老地點首選仍是家裡，而不是專人照料的安養機構。黃盈翔醫師表示，臨床上觀察發現，老年人的確喜歡留在自己最熟悉的家，維持原有的生活習慣及模式，若換到陌生的環境居住，反而會加速老化。
其中，失智症患者更需要懷舊的環境，有些子女為了就近照料失智的長輩，將他們從南部接到北部來住，但這個家對失智症患者而言是陌生的環境，很可能影響病情的控制，必須在布置上多花些巧思。
此外，居家養老雖然對老年人的心理健康較有益，但若是獨居長輩，仍有較高的危險性，內政部的調查也顯示，近七成老年人的理想居住狀態是與子女同住，其次是僅與配偶或同居人同住，「有人陪伴」是晚年能否安養的關鍵。（本文摘自《照顧父母，這樣做才安心》，本書適合成年每一階段的讀者閱讀。A-Lin、孫 越、朱英龍、賴東明等名人及黃勝雄、陳永興、邱弘毅、陳亮恭等專業醫師人員，真摯推薦本書。）
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