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享受了近一世紀石油所帶來的便利，以目前全球發現的石油蘊藏量估計，在需求量維持不變的情況下，大約再過40年，地球的石油將被全部耗盡。石油危機迫使人類得更積極地尋找新能源，特別是可再生或取之不盡的潔淨能源，譬如風力、潮汐、太陽能等選擇。
曾經靠投資石油發了大財，被尊稱為「油神」的美國石油富豪布恩‧皮肯斯（T. Boon Pickens），也成為追逐新能源的指標人物之一，他甚至斥巨資，計畫在德州打造一座「風之谷」。
皮肯斯名列全球富比士（Forbes）富豪排行榜第368名，高齡已80歲，老先生的雄心卻不減當年，他投入60億美元（約合新台幣1822億元），計畫在德州建造世界最大的風力發電廠，預計2011年完工，屆時2700具風力渦輪機同時運轉，浩浩蕩蕩，將可供應100萬戶的家庭用電。
大風啟動渦輪，吹出百萬戶用電量
有人形容皮肯斯的論調，很像極力呼籲人們重視氣候變遷的美國前副總統高爾（Al Gore），但皮肯斯卻老實說：「我建造足以供應40億瓦的電廠，僅為了環保第一，賺錢第二？這不可能！」因為接下來五年的能源需求及價格，只會不斷往上竄升，皮肯斯從可再生能源見到未來的無限商機，他樂觀預估風力發電廠至少會有15％的投資報酬率，甚至可能接近25％。
做為波灣地區第一個開發油田的巴林（Bahrain），總是領先趨勢，儘管該國仍有豐厚的石油蘊藏，卻也擔心終有耗盡的一日，正積極開發替代能源。
巴林將風車架在首都麥納麥（Manama）的世貿中心（Bahrain World Trade Center），兩棟高54層樓的雙塔，狀如風帆高聳入雲，建物中間有三座橫樑連接，分別架上直徑29公尺的巨大風力渦輪機，極為壯觀。
這概念是受阿拉伯人風塔（Al Barajeel）的啟發，通常位在民房或清真寺屋頂的風塔，可以產生自然的通風效果，原理如機翼的螺旋槳，將波斯港灣的海風引入帶動渦輪發電，足以供應大樓所需10％以上的用電，巴林世貿中心已在今年4月完工，首創商業金融大樓與風力發電的結合，開啟永續建築的先例。
英國人則把風車搬到了海上，地處多風地帶的英格蘭幾已開發殆盡，因此改往寬廣的海洋發展，能巧妙克服風力發電常見的風車體積，以及運轉時產生噪音干擾的問題，倫敦陣列風力電廠（London Array）計畫在泰晤士河口外部，距肯特海港（Kent Coast）20公里處，建立340個以上的風力渦輪機，這項耗資20億英鎊（約合新台幣1186億元）的電廠啟用後，產生的電力足以供100萬戶家庭使用，約是全英國用電量的1％，成為全球最大的離岸風力電廠。
日照、波浪 天然力量變身新能源
太陽能則是替代能源發展的另一個主流。美國加州溫暖的陽光正是發展太陽熱能的好所在，總部設在以色列的Solel太陽能發電公司（Solel Solar Systems），將於加州的莫哈維沙漠（Mojave Desert）建造全球最大的太陽能發電廠，在23平方公里，相當於三個日月潭大小的面積，排列120萬面鏡子，利用拋物面鏡將太陽的熱能轉化為渦輪機運行所需的蒸汽，整個工程計畫在2011年完工，可望供給約40萬戶的用電量。
當風車如春筍般，從山谷到平原一個個冒出頭來，太陽能板在你家屋頂和廣漠無垠的沙漠閃閃發亮時，潮汐能卻進展得十分遲緩，你可以瞭解驚濤裂岸的滔天巨浪蘊含多大的能量，不過卻很難想像如何才能牢牢抓住浪潮如實的潮汐變化，甚至進一步轉為動能。如今這個技術已經獲得克服！
2007年10月葡萄牙北方外海5公里處，世界第一座商業運轉的波浪發電站設立，運用英國蘇格蘭海洋電力傳遞公司（Ocean Power Delivery）研發出的海蛇號（Pelamis）波浪發電機組，由四個鏈結的浮桶構成，連結如火車，隨波浪上下振動的浮桶，又像是在海上翻騰的海蛇，總長約150公尺，鏈結處置有發電機組，當波浪穿越牽動連結點，帶動油壓幫浦，進而驅動發電機，葡萄牙波浪發電站可滿足1萬5000個家庭用電需求。但在起步階段的潮汐能，相較其他替代能源成本昂貴，這是波浪發電未來發展的重要課題。
地熱、氫氣 冰島50年內擺脫石油
北緯66度的冰島，沒有煤礦、沒有石油，古老的維京俚語形容這個不毛之地：「如果在冰島的森林迷路怎麼辦好？站起來就行！」這個連樹木都沒有的北國，能源卻幾乎不必靠進口，其中有高達七成來自於再生能源，除了傳統的水力發電與地熱外，冰島一直致力於開發氫能，早在1998年，冰島政府就宣佈要在2050年前用氫能源完全取代石化燃料。
目前冰島製取氫的技術領先全球，去年11月底，全球首座加氫站已正式向公眾開放，為私人汽車提供加氫服務，經由電解水製取氫燃料，不會產生碳污染的氫氣在使用上比石油更加安全，很有機會成為擺脫石油依賴的新寵兒。
雖然就目前而言，再生能源設置成本仍十分高昂，但為了戒掉對石化燃料的重度依賴，各國政府無不加緊腳步採取替代能源行動方案，前仆後繼地為提高再生能源供電比例做努力；英國政府宣布希望在2010年以前，再生能源能佔全部供電量的10％，2012年進一步提高占比至20％；加州政府希冀在2010年前，將再生能源的比例提高到20％，葡萄牙則是預計2020年以前達到55％，從油田鉅富搖身一變成為環保巨擘的皮肯斯比喻得好：「我可不想等到房子都要被燒燬了，才來判斷這是不是一場嚴重的火災。」
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