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「喔咿、喔咿……」救護車的警笛聲，劃破冷冽的清晨，一路電掣風馳地急駛至醫院急診室。車上的嚴爸爸有高血壓病史與長期便祕問題，因為已經連著4天沒有大號，一早醒來惦記著要趕快蹲馬桶，但是，占用廁所快1個小時了，等到太太招呼他快點出來吃早餐，卻還是絲毫沒有任何回應，家人心慌下破門而入，才發現脫著褲子的嚴爸爸早已昏倒在地。
每到冬天，跟嚴爸爸一樣，因為便祕引發中風的案例時有所聞，也讓不少人困惑──明明只是排便的問題，怎麼會引起中風，甚至引爆致命危機呢？
排便次數少且困難，就算便祕
新光醫院一般外科主治醫師高國堯表示，食物從嘴巴吃進肚子裡，歷經胃腸道消化、吸收，長達9公尺的旅程，到殘渣形成糞便，從肛門口排出，約需24～72小時。正常人每天進食、排便次數與習慣，雖各有不同，但從1天3次到1週3次，都算正常；而如果連續3天以上沒有解大便，或是解大便時感到不順暢，就算使盡力氣，也不見得能讓糞便排出，就可以算是「便祕」了。
民眾也可以觀察一下自己排出的糞便，如果是正常的便便，應該長得像小香蕉呈條狀，噗通一聲之後，在馬桶內半浮半沈。這表示糞便內部鬆軟，也就是纖維質含量足夠；至於便祕時的便便，通常是一粒一粒，像小羊糞便或是像栗子般大小，且掉進馬桶後，便迅速往下沉。
造成便祕5大因素
1.纖維、水分攝取太少：
一般人或多或少都有過便祕的經驗，大多數人是因為所攝取的纖維質及水分過少造成的。
2.疾病引起：
例如糖尿病、脊髓損傷、巴金森氏症、甲狀腺機能不足、尿毒症、高血鈣症、中風、胃腸蠕動不良、便祕型的激躁性結腸症、大腸長腫瘤造成狹窄、肛痛……等，都容易引爆便祕的發生。
3.藥物副作用：
例如鎮靜劑、抗憂鬱藥物、高血壓藥、利尿劑、止痛藥、鈣片、含鐵劑的補充物、含鋁的胃藥等藥物，都可能引發或使便祕症狀更加嚴重。
4.濫用藥物：
有些人是長期濫用瀉劑、浣腸劑等藥物，影響了腸道的自然蠕動功能，或是使直腸過度擴張，從而降低對糞便壓力反應的敏感性，因而產生「頑固性便祕」或是「習慣性便祕」。
5.缺乏運動、自然老化：
在運動量少或是人體自然老化的狀態下，腸道蠕動功能減退，糞便在腸子內停留的時間太久，水分被大量吸乾；或是糞便已被推進至直腸，但是，因為排便反射變弱，所以，沒有便意，糞便囤積在直腸內，而且愈積愈乾硬……等等因素造成。
冬天真的比較容易便祕
高國堯表示，不論是什麼原因引發的便祕，到了冬天，天氣變得寒冷，身體排汗量變少，在不覺得口渴的情況下，喝水量也減少，大便中的含水量跟著降低；還有些家庭，因為老人、小孩怕冷，而開暖爐或是電暖器，也會加速體液的散失。加上冬天天冷，穿得厚重，往往懶得運動，以致腸胃蠕動不夠活躍，都可能加速便祕情況的惡化。
對於疾病或是服用藥物引起的便祕，可以在求診時向醫師反應，是否調整用藥或尋求其他的解決之道。至於一般非器質因素引起的習慣性便祕，如果症狀不嚴重的話，通常在調整飲食與生活習慣，以及適度增加運動量之後，多半可以獲得改善。
難解問題 ，引來重重危機
便祕雖然不是嚴重的疾病，但是，如果置之不理，忽略腸道所發出的警訊，則可能演變為擾人的難解問題，甚至引來重重的危機：
▊肛裂、痔瘡：
高國堯表示，當腸道內的糞便太乾、排便困難，最常見，也是最直接的傷害，就是導致肛裂、痔瘡。肛裂或是痔瘡的患者，常因害怕大便時的疼痛與不易，潛意識裡排拒上廁所，拖得時間愈久，糞便愈乾燥，也愈難正常排出。而排便困難又會傷害直腸與肛門結構，所以，究竟是因便祕而形成痔瘡，或有痔瘡而使便祕問題無法改善，治療之前，必須先找出因果關係，才能針對問題有效解決。
▊大腸穿孔併發腹膜炎：
若是糞石壓迫腸壁，因而造成潰瘍、出血，嚴重者，甚至可能引起大腸穿孔併發腹膜炎。
▊大腸憩室症：
便祕也有可能引發大腸憩室症，此病症在老年人間的盛行率很高，主要是因為腸壁肌肉層老化，而使得黏膜下層往較薄弱的部位凸出。高國堯指出，台灣近年來此病症有年輕化的趨勢，而且以右側結腸居多。造成發病年輕化的主因，普遍認為是飲食西化的結果，簡單來說，即是纖維質攝取不足，糞便在腸道內變得又乾又硬，使得腸道內的壓力太高而導致。輕微的憩室發炎，會出現腹痛、腹脹、噁心、發燒等症狀，如果嚴重到合併腹膜炎的話，就有立即的生命危險。
▊心腦血管疾病：
為了要使乾硬的糞便得以排出，有些患者在如廁時，使出九牛二虎之力，這一屏氣並加重腹壓的作法，容易使原本已有心臟血管疾病潛在風險的人，血壓突然上升，進而引發心絞痛、心肌梗塞、腦溢血或猝死等，致命的危機。
▊影響性功能：
長時間用力排便的習慣，也會導致直腸疲勞、肛門過度收縮及骨盆腔底部痙攣性收縮，有可能造成性慾減退或是根本無法射精。當性生活不協調或欠缺性高潮時，就會把個人在馬桶上的困擾，擴大延伸到夫妻床笫之間。
▊心理問題：
長期便祕往往會加重患者的心理負擔，特別是已經有肛裂、痔瘡或心血管疾病的患者，使得原本再自然不過的排泄動作，成了生活中不可承受之重。
腸道老化，後患無窮
雖然老年人是比較容易便祕的一群，但其實為便祕所苦的人，在各年齡層中都有。台灣乳酸菌協會曾經在2005年的調查發現，國人腸道嚴重老化，許多人深受便祕所苦，就連年紀輕輕的小學生，都有5.6%是每週排便1次以下的嚴重便祕者，如果不徹底改變生活飲食習慣，未來恐怕後患無窮。
有些青少年在嚴重便祕期間，發現青春痘好像冒得特別多；也有些愛美的女性，在便便不順的時候，感受到皮膚狀況也不太好；也有些人覺得便祕影響體內環保，不只讓人火氣變大，講話的「口氣」也變得不太好聞；而讓更多患者擔心的是，長期宿便積留在腸道中，是否會造成癌變，以致危及性命……。
高國堯表示，青春痘、膚質及口臭等，是不是直接與便祕相關，恐怕還需要更多的相關研究，來加以驗證說明。但是，可以確定的是，排便是人體排除廢物與毒素的重要方式，排泄管道要順暢、方便，身體功能才會健康、正常。
大腸直腸癌是值得特別關切的問題，高國堯表示，左側大腸癌常見的症狀。包括直腸出血、新發生的便祕或是腹瀉、大便形狀變細及腹痛等，這些症狀，有可能是腫瘤造成慢性或急性大腸阻塞。所以，如果有新發生的便祕或排便習慣改變等，必要時，應接受糞便潛血檢查及肛門指診等大腸直腸癌的篩檢，經過醫師專業的鑑別、診斷，才比較保險。
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