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每當我在辜嚴倬雲植物保種中心導覽訪客時，一提起豬籠草，大家眼睛都為之一亮，快步跟上。這類跨界生活的熱帶物種就是這麼迷人，瓶口的氣味和蜜汁引來昆蟲，失足落入瓶身，光滑的蠟質內壁讓牠們攀爬不上，只能禁錮在消化液中，最後為這長在貧瘠土壤的特化植物貢獻了氮肥和磷肥。
然而豬籠草的食性並非如此單調，它們之中也有素食者，蘋果豬籠草即是。它的瓶子長在地上，瓶蓋全敞開，內無臘質壁，收集的是落葉殘渣。食性更怪的是勞氏豬籠草，它的瓶蓋結滿了白糖霜，引來鼩鼱坐在瓶口舔食，鼩鼱的習性是邊吃邊拉，於是瓶身就成了馬桶。嗜糞者還有萊佛士豬籠草，它的瓶子設計是邀來蝙蝠隱身長住，屎尿都成了營養。世間有120種豬籠草，保種中心蒐集了80種，再加上300餘天然及人為雜交種，深得訪客喜愛和玩家覬覦，但我最期盼的是能得到科學家的青睞，願意深入研究這群已經達到演化顛峰的瀕危物種。
顧客終於上門了，是位仿生學的新秀專家，清華大學材料系的陳柏宇。他想研究捕蟲的豬籠草瓶口何以特別滑不溜丟，連螞蟻都站不住腳，於是率研究生們到保種中心採集各式瓶子，初步結論是：瓶口溝槽狀裙緣上的無數奈米級小突起，把蜜汁和水混成了超親水結構，若是能人工合成類似的材料，那麼吞藥再也不會噎到，大顆的維他命丸就可以咕溜直接滑進胃裡了。陳柏宇在2013年初為《科學》寫了篇回顧專論，〈以大自然為師——仿生材料〉是他為《科學人》讀者寫的普及版，再加上〈夢幻材料真未來〉，就成了我們新春新希望的專題報導了。
〈夢幻材料真未來〉介紹的10項科學突破中，我最期待的是能把二氧化碳礦化成岩石的演練。如果成真，地球不再增加溫室氣體，過往的偏差也將深埋地層，瀕危的生態環境當然會因之舒緩。多樣的豬籠草已罕見於原野，保種中心應該只是暫時的庇護所，當它們能重回山林時，才是人與自然的真正和諧。
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