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杯底的糖
【汽水】18世紀，有人發現把二氧化碳打進水裡可以讓水產生氣泡，蘇打水的生產系統於焉誕生，接著又有了沙士、薑汁汽水、可樂等甜味飲料。今日一罐355毫升的汽水通常含有42公克的糖。PHOTO: Robert Clark/National Geographic
這些東西非丟不可。在密西西比州克拉克斯代爾的科克派屈克小學，汽水販賣機、零食販賣機、油炸鍋，全被從走廊拖吊出去，跟其他垃圾一起堆放在學校後面的路邊。這是七年前的事，當時行政人員首度意識到事態嚴重。克拉克斯代爾是密西西比河三角洲上頗富盛名的城鎮，曾為我們開啟三角洲藍調的黃金時代，然而這裡卻位居美國一場巨大健康危機的中心。居民罹患肥胖症、糖尿病、高血壓、心臟病的比例極高：某些專家說，這是拜糖所賜。克拉克斯代爾多數居民的祖先當年就是為了這種作物，以奴隸的身分被帶到地球的這一邊。「我們知道我們必須採取行動，」科克派屈克小學的校長蘇珊‧沃頓告訴我。
沃頓帶領我穿越校園，一邊談論教職員如何幫助一天有兩餐在學校餐廳解決的多數學生──用爐烤取代油炸、以水果代替糖果。「這些孩子拿到什麼就吃什麼，通常都是最甜、最便宜的食物：蛋糕啦、奶油啦、糖果啦。一定要改變才行。這都是為了學生，」她解釋。
就拿剛升上橡木林中學的尼可拉斯‧斯卡洛克來說吧。尼可拉斯才上五年級時就已經有61公斤。「他很怕上體育課，」沃頓校長告訴我。「他跑步有問題、呼吸也有問題──這個孩子什麼問題都有。」「當然啦，我沒資格評論，」沃頓笑著拍了拍自己的大腿。「我自己也是個胖女人。」
我在學校餐廳見到了尼可拉斯，他坐在母親瓦姬亞‧瓊斯身旁。容貌出眾的瓊斯今年38歲，她告訴我她為了自己、也為了給尼可拉斯一個榜樣而改變了自己的飲食習慣。「我以前一天到晚吃甜食，因為我整天坐在辦公桌前，除了吃零食還能做什麼？但我現在改吃芹菜，」她告訴我。「別人都說：『妳這麼做是因為妳交了男朋友。』我說：『不，我這麼做是因為我想健康地活下去。』」
【穀片】美國專利與商標局大約有2000種穀片登記在案。穀片在1800年代晚期打著全穀健康食品的形象上架，接著就在1920年代開始推陳出新，，變出裹上糖衣的脆片與膨化食品等花樣。PHOTO: Robert Clark/National Geographic
取一杯水，加糖到水滿至杯緣，靜置五個小時。回來時，你會發現糖的結晶已經沉澱在杯底。克拉克斯代爾這座大城位居全世界最肥胖的工業化國家、該國最肥胖的州、該州最肥胖的郡之一，如果說美國是一杯加了糖的水，克拉克斯代爾就是這杯糖水的杯底，所有的糖都沉澱在像尼可拉斯‧斯卡洛克這樣的孩子體內。糖分的後遺症就展現在一個男孩身上。
杏仁軟糖做的清真寺⋯⋯
【糖漿】從湯品到汽水，黏膩的高果糖玉米糖漿有如洪水般淹沒了加工食品的世界。PHOTO: Robert Clark/National Geographic
話說從頭。大約1萬年前，新幾內亞島上的人開始種植甘蔗。他們採下甘蔗生吃，嚼食莖部，直到舌尖迸發出令人心蕩神馳的滋味。糖在新幾內亞的古老神話中扮演著重要角色，是一種萬靈丹，能治百病、解千愁。有一則神話說，太初第一人與一根甘蔗莖巫山雲雨，孕育了人類。宗教儀式上，祭司會啜飲盛裝在椰子殼裡的糖水，後來則以一罐罐可樂取代。
慢慢地，糖在島嶼之間傳播開來，最後在公元前1000年傳入亞洲大陸。
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