|
旭日照射下，新幾內亞南部沃坎島上的一隻大極樂鳥正進行求偶展示。 雄鳥會除去樹頂枝頭的樹葉，為求偶儀式清理出舞台。PHOTO: Tim Laman/National Geographic
在新幾內亞，袋鼠會爬樹，跟飛盤一樣大的蝴蝶在雨林間飛舞，而卵生哺乳動物在雨林的腐植土上疾奔。青蛙的鼻子媲美「大鼻子情聖」，河裡則游滿了虹銀漢魚。
然而，在新幾內亞所有令人驚嘆的野生動物中，沒有一種能像19世紀博物學家華萊士所稱的「地球上最非凡美麗的有羽動物」那樣令科學家深深為之著迷，那種動物就是天堂鳥。
天堂鳥的39個鳥種只存在於新幾內亞和幾個鄰近區域，儘管幾十年來一直有探索與研究，卻從未有人看過全部的種類，直到現在。
19世紀探險家華萊士是最早研究野生天堂鳥的人之一。國家地理攝影師提姆‧雷曼與康乃爾大學鳥類學者艾德溫‧史寇斯跟隨他的腳步，造訪了51個地點。他們在印尼的衛吉島發現了宛若寶石般燦爛耀眼的威氏麗色風鳥。PHOTO: Tim Laman/National Geographic
2003年，康乃爾大學鳥類學者艾德溫‧史寇斯與生物學者暨攝影師提姆‧雷曼開始規畫一項探索計畫，目標是記錄每一種天堂鳥。他們花了八年時間，18度遠赴地球上最遙遠奇異的角落。透過拍照、錄影、錄音，當然還有傳統的紙筆，史寇斯和雷曼捕捉到科學界前所未知的求偶展示與行為。
天堂鳥科雄鳥的求偶儀式在自然界是少見的怪異。綻放的燦爛羽毛、滑稽的風格化舞蹈、有如機器人天線的羽軸、色彩斑斕的頸羽及羽叢、領巾與羽扇，還有讓寶石黯然失色的奪目色彩──這一切的誇張表現只有一個目的。那個目的當然就是盡可能地多吸引雌鳥青睞。
薩克森風鳥具有特殊的肌肉，讓牠可以在求偶時將有如天線般的頭羽搖出180度的弧度。長度可達50公分的頭羽上各有一排宛如小旗子的羽毛裝飾。PHOTO: Tim Laman/National Geographic
一隻雄麗色裙風鳥使用史寇斯所謂的「變形」技巧來吸引可能的交配對象。雄鳥快速搖擺頭部，光彩變幻的胸羽就會變成耀眼的求愛廣告， 宣告牠是合適的交配對象。PHOTO: Tim Laman/National Geographic
天堂鳥是達爾文「性擇說」一個極端的例子：雌鳥會根據某些具有吸引力的特徵來選擇配偶，如此也提升了這些特徵傳給下一代的機率。在新幾內亞，食物充足且捕食者很少，於是天堂鳥得以興盛繁衍，也讓牠們最迷人的特徵得以恣意發展，到達連最實事求是的科學家也覺得荒謬的程度。
幾千年來，這些豔麗的羽毛在亞洲被視為珍貴的裝飾品。16世紀時將最早的標本賣給歐洲人的獵人，通常會把天堂鳥的翅膀和雙腳切除，以突顯其身體上的裝飾羽。這引起了一種傳聞，內容是這些鳥一如其名，是眾神之鳥； 牠們漂浮在幾重天之間，從不落地，只需要靠天堂的霧靄維生。
到了21世紀，雷曼和史寇斯立定目標，要用前所未見的方式記錄天堂鳥。
志在記錄所有39種天堂鳥的攝影師國家地理攝影師提姆‧雷曼。拍攝超過3萬9000張照片，期間並設計出特殊的相機裝置，歷經18次遠征終於完成了他的夢想。PHOTO: National Geographic
|
