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興許未必理解箇中真諦，然而老子的一席話，數千年來卻不著痕跡地主宰著我們的思維行徑、牽動著我們的吃穿用度，小如宗族修身齊家，大至君主治國平天下，莫不與這四字相關：上善若水。水能屈能伸，可柔可剛，渺小中見其偉大，凝止中見其流動。縱然是強調清虛自持的老子，也從中得出無為而為的哲學。
正是因為上善若水，才引領了蘇州古城度過了兩千五百年的冉冉時光。
山盤水繞的自然環境，提供蘇州城趨福避禍的歷史命脈，任何一場戰事打到了這裡，彷彿弩箭砲彈都瞬間化作雲霧煙花；而趨福避禍的歷史命脈，則形塑了蘇州人現世安穩的人生哲學。
孟子是這麼形容水的：原泉混混，不舍晝夜，盈科而後進，放乎四海（滾滾而下，日夜不歇，唯有填滿了凹陷的坎坑以後，才會繼續前行、流入大海）。盈科而後進幾個字，聽起來也十足蘇州。蘇州人總是大處著眼小處著手，唯有在生活細節盡善以後，生命格局也才能夠盡美。於是食不厭精，膾不厭細，居家不厭雕樑畫棟，服飾不厭錦衣紈褲，如王安憶所說：真成了個轟轟烈烈的小世界。
這才明白，何以今日學者研究中國建築史、服裝史、戲劇史、飲食史、書畫史、器物史的時候，莫不能錯過《金瓶梅》、《紅樓夢》、《海上花》等等南方文人撰寫的文本——因為它們闔上的時候不過是一本書，翻開來卻是一個小世界、小宇宙。
在細節裡闢開天地
都說蘇州渺小，惟有嚴峻蒼勁的雪國北地，始能誕生如萬里長城這般氣勢萬千的建築，江南士紳則把那些婉約河山壓縮再壓縮，收攏到自家庭院，渺小中見其偉大；都說蘇州凝止，惟有村野俚俗的普羅大眾，始能孕育如桂劇川劇這般鑼鼓喧天的雜戲，蘇崑名伶卻將那些欸乃漁歌揉捻再揉捻，推上了國際舞台，凝止中見其流動。
在窗櫺與鋪地之間精刮算計，在音律與節拍底下錙銖較量，這在北方人眼裡看來太不可思議了，套一句他們的俗話來說是：吃飽了撐著、沒事兒幹。然而魔鬼藏在細節裡，正是對於如此一樑一柱、一起一和堅持千百年，這才有了如今進入世人眼界的文化遺產。
空間與時間的收納魔法
牡丹亭-似這般花花草草由人戀，生生死死隨人願，便酸酸楚楚無人怨。(攝影／謝光輝CTPphoto)
園林與崑劇，正是蘇州人以歷練蒸餾而成的結晶，是空間與時間的收納魔法。
任憑電視上的居家節目，如何請教專家營造收納空間，都沒有園林工匠將整座江南山水統統收納進來的靈妙與氣魄。那些以人為的鬼斧神工重現自然的鬼斧神工的藝術家，胼手胝足地打造了一幅4D 立體圖畫，足資你我不費吹灰之力遊走其間。如果說時代的進展在於不斷縮小距離，那麼園林的存在則在這個進展的軸線上畫下了一個刻度。
而任憑我們耗盡一生光陰，也僅能體會屬於自己的命途悲歡、喜怒哀愁。同時，歲月也是「盈科而後進」的，我們無法選擇避開或跳過生命裡的其中幾個片段，直接前往下一個進程，只能亦步亦趨走在這條道路上。於是崑劇將角色的前塵往事、從今而後都收納到了一場演出當中，三五小時之內，觀眾彷彿活了三五輩子，那些看來遙遠而古舊而蒼茫的故事，其實都與你我切身相關。
天性使然的生命追求
以一句話註解蘇州性格，無非就是《牡丹亭》裡杜麗娘的「可知我常一生兒愛好是天然」。
這句千古絕唱時常被曲解為「愛好（ㄏㄠ ˋ）天然」，但若果我們將心比心便不難發現，當時大門不出、二門不邁的富戶閨秀哪裡懂得山川自然？在她們的視野裡，如此園林就是天地人間，這些人為造化所成就出來的，可能比起外面的世界更形精彩。因此，這句唱詞的正確翻譯應當是：熱愛美好的事物本是天性使然。
由此看來，如此這般的天性，正是江南風土點滴養成的蘇州人情。如果說，聯合國教科文組織列名的是蘇州的園林與崑劇，那麼沒有獲得他們列名的，其實是蘇州人「一生兒愛好是天然」的心。
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