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林義雄參與政治與公共事務以來，曾幾度絕食、禁食。其中多是為了公共議題，以此自我犧牲的手段進行抗爭、並對民眾做啟蒙；只有一次，是因為絕望而絕食。
三○九反核就有意禁食抗議
四月二十二日，林義雄為核四無限期禁食，在太陽花學運甫結束之際，又為台灣的政治與社會帶來新的衝擊。林義雄在公開信中說：「核四爭議不單是要不要電的問題，更是要不要命的選擇。」他選擇以性命來喚起民眾對此議題的重視。
林義雄說，這封〈落實民主，停建核四〉公開信在三月十六日就擬妥，原計畫要在三月二十四日發表後隨即開始禁食，但因三一八學運而延擱下來。
其實，更早在今年三○九反核大遊行前夕，林義雄即已透過聯絡人向全國廢核行動平台表達打算透過禁食方式抗議核四的意願。參與全國廢核行動平台的工作人員說，林義雄基於尊重運動，向環保團體表達了他的想法，並尋求大家支持。
不過，當環保團體一聽到林義雄禁食的意圖都大力勸阻。綠色公民行動聯盟秘書長崔愫欣說，當時大家認為「廢核」是這個世代的責任，而運動本身也有自己循序漸進的進程，不一定要以如此激烈方式去做。加上林義雄年事已高，大家也心疼老人家做出這麼強烈的抗議舉動，因此希望能阻止他。
「不過林義雄認為，那是他這個年紀『盡己之力』可以做到的事，所以他相當堅決。」地球公民基金會辦公室主任蔡中岳說道。
社運團體壓力沉重
或許是考量到廢核遊行的運動節奏，林義雄把計畫延後到三月底，而中間又恰巧遇上反服貿占領立法院行動。
「本來林義雄也曾打算在學生占領立法院期間開始禁食，認為這樣會有加乘效果；但我們分析後認為加乘效果有限，林義雄也接受我們的想法。」蔡中岳說，只是老人家心意已決，所以占領行動一結束，他也立即宣布要進行無限期禁食。他選擇在林宅血案發生地、義光教會開始無限期禁食。
林義雄對這次禁食態度堅決，關心他的友人嘗試聯絡他，他也婉拒見面、接電話。顯然他心意已決，不想再受各種情感的干擾。
崔愫欣感慨，大家很擔心，同時也尊重林義雄個人決定，另外也隨即發起一連串的行動，呼應他的訴求。
蔡中岳強調，林義雄對於中年以上的民眾有著神聖的形象，他的犧牲能號召到與學運不同的族群，如何將這些人的能量往上推一層，正是環保團體目前需要思考的。但在五十萬人上街頭之後，如何能激起更大的公民力量上街，甚至對政府形成一定壓力，如今各社會團體真的有種「往前無路、退後無步」的恐慌。
這不是林義雄第一次絕食、禁食。把時間往前推到一九八○年五月。之前一年十二月，林義雄因美麗島事件被捕，二月二十八日林家遭受政治滅門血案。事發後，林義雄獲交保兩個月處理喪事。二個月後，警總軍事法庭再以「違背限制住居規定」之名，於五月一日再羈押入獄。
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