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絲絨白羽、毛腳，牠身世非凡，祖籍紫禁城，被呵護著以鮮嫩專饗清朝皇家。據說是八國聯軍破城慌亂時，太監抱牠逸入民間胡同內。中共建政後聽聞這前朝遺珍，將之徵集進了北京瀕危動物中心，但保育無方，日漸衰微。
2001年，參加兩岸鳥類研討會的台灣專家見了這批僅存的10餘隻老弱和一盤蛋，答應以珍禽換回六顆希望，三週後在台灣孵出了四隻幼雛。隔年瘟疫毀滅了北京族群，宮廷雞的存續全繫在宜蘭癡迷鳥禽的張先生園子裡。他堅持不商業繁衍販售，但財力不足，終難以擴成穩定族群。10年前，屏東的歐先生輾轉取得可能來自宜蘭的兩顆蛋，碰巧孵出雌雄各一。歐先生是位用心的聰明人，深知單靠此對的近親交配，未來必然弱化而衰。他引入了黑鳳雞的血統，牠黑羽、黑皮、黑肉，腳又有五趾，而非宮廷雞的四趾，在雜交子代中反覆選育具經典宮廷雞外觀者，終育成了一小群健康的現代版宮廷雞後裔。
兩年前，我們在屏東的辜嚴倬雲植物保種中心裡，開始了全球雞種源的保育計畫，匯集南北歐、張慷慨提供的宮廷雞，期許這皇家珍禽能得以永續，我也幸運地得知此曲折歷程。
東南亞的紅色叢林雞約在一萬年前被人類馴養，成了家雞，並在世界各地培育出數以百計的品系。〈代代選育出好雞〉說明了研發速成雞的學理，也指出選育會造成雞的行為改變。過去幾乎家家養雞，但鮮有人注意雞的心智問題，想的多是牠在餐桌上的美味；現代雞數萬隻擠成一團，醒了吃、吃了睡，成了長肉、生蛋的機械雞。〈傻雞不笨〉是棒喝，牠們竟彼此有複雜的溝通技巧、同情弱者，有些還陰險狡詐。
約20年前，掌上電子雞的寵物遊戲曾風靡一時，若是現今再翻版推出，考量對雞的新認知，情節當會豐富、有趣多了。有心發展電子雞進階版者，請先讀這期《科學人》的〈GAME心智電玩〉，結合電玩、教育和科學才是好事。
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