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比特幣（Bitcoin）是一種在網路上支付實質交易的工具，一種數位貨幣，和一種虛擬貨幣（Crypto Currency），最大特點是買賣雙方以對等（peer-to-peer）原則為基礎。所謂對等，包括兩項特性：一是無中央化的清算交割系統介入，買賣雙方直接在網路上帳戶間移轉，一是雙方無主從、高低、上下的關係，到銀行存錢或在ATM提款等就存在主從關係，金融機構是主，客戶是從。
比特幣設計宗旨原在提高網路商務的支付效率，目前全球雖然約有一千餘家企業和三萬餘商品接受比特幣支付，2013年全球用比特幣支付交易的金額約美金200多億元，只占萬事通或Visa卡的3％。不過，比特幣的投機功能卻引全球人士側目，其市場價格風險令人印象深刻，也頗符合賭徒的風險胃納。比特幣一開始靠程式工程師在網路上提煉（mining）出來，2009年初比特幣黏上美元計值，兌換比例為1美元換1300單位，2010年5月佛羅里達有一位工程師提煉了10,000單位比特幣，用來買一份披薩（市值25美元），為首宗虛擬支付實質交易。2013年11月，比特幣曾經來到1比1250美元，前後三年餘，比特幣升值超過150萬倍。那位佛羅里達先生在嚼披薩時，全世界的賭徒都聽得到喀吱喀吱響，那片披薩很貴，大約值半幢「帝寶」。
利字當頭，交易風險難防
事實上，價格波動的風險是由在網路上收受比特幣的企業來承擔，荷蘭阿姆斯特丹街頭一家咖啡店、潛艇堡和有一度中國的百度（2013年10月-12月）等，接受比特幣支付，當這些企業完成交易，並在網路帳戶上持有比特幣，也就是必須承擔價格風險的開始，不過，市場上不缺比特幣避險工具，比特幣期貨、選擇權買權賣權都有，而且可以放空比特幣，也有比特幣銀行和ATM。至於在網路上購物的交易者，則無比特幣價格風險的問題，網路購物者現買現賣比特幣；在網路上買賣（兌換）和持有比特幣的投機者，另當別論。
不過，與比特幣交易有關的其他風險，則不容忽視。全球各地有許多交易所、交易平台、網路介面…等，經常站出來號稱被駭、被偷（比特幣）。總部位於東京的Mt. Gox 2014年2月聲稱它被偷了6億美元的比特幣，包括客戶的和自己所有的，Mt. Gox是最早成立的比特幣交易所之一，也最大，市占率在倒閉前曾占全球市場的7％，而這也不是它第一次被駭、被偷。交易所可能因外來侵入或內部搞鬼而被駭、被偷。不只Mt. Gox，全球各地大大小小交易所都有此一問題。利字當頭，必有武功高強的駭客前來打擂台。
此外，不管購買者抑或收受者，比特幣帳戶被駭、被偷的風險非常大。畢竟，「匹夫無罪，懷璧其罪」。比特幣帳戶餘額很少長期持有，吾人也不必為前述那位佛羅里達先生惋惜他嚼掉了半幢帝寶，因為現實讓他不可能在帳戶上持有如此餘額可長達三年。
虛擬支付，草莽階段無法可管
與比特幣交易有關的法規和監理風險可分兩方面。一方面，比特幣崛起發展腳步快速，各國相關單位難以跟上，以美國而言，算是腳步最快者，2010年10月，離比特幣出現不到兩年，政府反恐單位已公開警告比特幣有可能會與恐怖活動、組織有所關聯。其他諸如財政部、法院、FBI等機構也陸續有行動，至於Fed（央行）則一直持寬容態度，不過，至今美國仍然尚未立法規範。可以說，比特幣與其交易還處在無法可管的草莽階段，前述比特幣交易人被偷的損失，必須循民訴途徑解決，前途茫茫。
另方面，各國政府大都對比特幣有關的活動，保持警戒的態度，包括中國禁止它，日本不承認它，歐盟則警告。許多網路犯罪活動，毒品與軍火的黑市交易，洗錢，恐怖組織和恐怖活動等，各國防之唯恐不及，比特幣無法擺脫「為虎作倀」的原罪。
比特幣即便在學理上探討，都極爭議，許多經濟學者（包括美國的諾貝爾獎得主克魯格）反對它，澳洲昆士蘭大學John Quiggin教授甚至說，比特幣現象是市場效率學說的終極反諷，然而，「虛擬實境」是人類21世紀發展的趨勢，網路虛擬支付的比特幣是其開路先鋒之一，說比特幣泡沫已平息為時言之過早，真正的比特幣大泡沫，好像還沒出現。
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