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在向晚餘暉下的祕魯海岸，當地工人聚集在一起，等著考古學家米勞許‧吉爾旭與羅貝托‧皮門特爾‧尼塔開啟一座古墓入口附近的一排小型密閉墓室。這些在一層厚重土磚下隱藏了一千多年的小墓室裡擺著大陶罐，其中有些上頭繪有蜥蜴圖案，有些則是人的笑臉。吉爾旭撬開最後一間墓室的磚塊時，露出痛苦的表情。
「裡面好臭啊，」他說，一邊掙扎著呼吸
。他小心翼翼地朝一個素面大陶罐內窺探，裡頭滿是腐敗的蠅蛹殼，表示陶罐內的東西曾引來蒼蠅。
這位考古學家往後退並站起身，拍掉沾在褲子上那些有1200年歷史的塵土，揚起一片雲霧。在這個名為「瓦爾梅城堡山」的遺址進行發掘的三年期間，吉爾旭發現了一個出人意料的死亡生態系，包括曾以人肉為食的昆蟲殘跡、盤踞在陶罐底部終至死亡的蛇，以及從地下墓室蜂擁而出並攻擊工人的殺人蜂等。
許多人都曾警告過吉爾旭，在城堡山的瓦礫堆中發掘的難度極高，幾乎可以肯定是金錢與時間的浪費。
盜墓者在這座巨大山丘的山坡上挖掘隧道至少已有上百年，為的是尋找內有古代骸骨的墳墓，這些骸骨以黃金裝飾，並且包裹在史上極其罕見、織工極其精緻的花毯中。這座宛如蛇一般細長蜿蜒的山丘坐落於利馬北方四小時車程之處；山丘看來既像月球表面，也像垃圾掩埋場──這裡的地面布滿坑洞，到處散落著古代的人類遺骸，也丟滿現代的垃圾與破衣服。盜墓者習慣在回家前將衣物丟棄，以免將往生者的晦氣帶給家人。
然而吉爾旭在這裡進行考古發掘的意念毫不動搖。現年36歲、親切友善的他在華沙大學教授安地斯山考古學，經常有與眾不同的想法。
他深信這座城堡山在1200年前曾經發生過大事。
散落在山坡上的紡織品及陶器碎片來自祕魯鮮為人知的瓦里文明，但這個文明的中心地帶位於距離這裡很遙遠的南方。
於是吉爾旭和一個研究小組開始利用地磁儀拍攝地下情況的影像，並且將照相機安裝在風箏上拍攝空照圖。照片揭露了一個歷代盜墓者都錯過的東西：沿著南面一處嶙峋的坡尖，可以看到一些埋藏在地底的圍牆模糊的輪廓。
吉爾旭和他率領的波蘭與祕魯聯合團隊申請了許可，開始挖掘。結果這模糊的輪廓原來是一大片錯綜複雜的塔樓及高牆，分布在城堡山的整個南側。
這個蔓延範圍廣大的建築群原本被漆成深紅色，似乎是一座用於祭祀祖先的瓦里聖殿。團隊於2012年秋天在一層厚重的梯形磚塊下挖掘時，找到了大多數安地斯山考古學家想都不敢想的發現：一座從未遭到劫掠的王室墓葬。
墓內葬有4名瓦里時期的王室女性、至少54名貴族，另有一千多件菁英階層的瓦里文物，包括大件的黃金耳飾、銀碗及銅合金斧頭等，全都出自最好的工匠之手。
一個長著翅膀的生物妝點著瓦里貴族女性所配戴的金銀耳飾。
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