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無論你來自美國、非洲、日本，還是英國，都有噁心、反感的時候，而且大多數的人覺得噁心的事物也大致相同：滲血的傷口、發霉的食物、蛆、蟑螂、髒汙、身體破口、皮膚潰爛、反常的性行為，以及暴力犯罪，都會讓我們覺得反胃、皺眉歪嘴，露出噁心的表情，腦子裡彷彿也有聲音喊著：「別看！別摸！」
作嘔是種強烈而難以壓抑的感覺。為何會如此呢？說來也挺合理。試想一下：你的某些祖先發生突變，失去了作嘔感，如此一來，他們可能覺得嚐嚐糞便也不錯，也許還欣然吃下壞掉的食物，樂於擁抱生瘡流膿的病人。發生這種突變的人會怎麼樣呢？可以想見他們很難吸引伴侶，要生養子嗣自然也很困難，因此他們可能不會有太多後代，甚至無法繁衍到現代。
事實上，你我的祖先一定都有作嘔感，這種情緒在演化上的角色雖簡單卻很重要，它讓我們避開惡臭、蠕動、骯髒、受汙染的東西，使我們遠離可能危及性命的威脅。這些警訊及隨之而來的作嘔感，就像是來自祖先的告誡，在我們接近可能有害的東西時，要我們趕緊離開。
悖德＝病原？
如果說人之所以會對一些東西感到噁心，是為了避免染上疾病，那麼，為什麼有些人在見到破壞道德的事時，也會作嘔呢？我們在世界各地的研究發現，不僅昆蟲、貓糞、老鼠會讓人噁心，不義、殘忍、種族主義也會。現在問題來了：當我們說某件事在道德上「令人作嘔」時，真的是感到「作嘔」嗎？這種噁心感和見到糞便的作嘔感一樣嗎？還是說在這種情況下，「令人作嘔」只是比喻，不過是要強調我們對違反道德的事有多厭惡？
許多研究顯示：認為某事不道德而感到噁心，與對病原作嘔可能是同一回事。首先，兩種作嘔感都引發同樣的面部表情。加拿大多倫多大學的漢娜‧查普曼（Hannah Chapman）做過實驗：她在受試者的臉部接上感應器，讓他們看糞便的照片、嚐噁心的東西、在遊戲中作弊耍他們，結果發現，這三種經驗都會使受試者嘴唇扭曲—這是典型的作嘔表情。
覺得病原噁心，似乎也會使人連帶對違反道德的事作嘔。英國普利茅斯大學的席夢‧許納爾（Simone Schnall）及她的團隊先讓受試者聞臭味、看噁心的影片，再請他們評估該如何懲罰不道德的行為。結果顯示：先前感到作嘔的那些人，在道德判斷上更為嚴厲。
多倫多大學的鍾謙波也以同一邏輯解釋了「為什麼人在自覺犯錯之後，會試著清潔自己、擺脫不潔的東西」。在刊載於《科學》期刊的論文中，他們將這種現象稱為「馬克白夫人效應」：被要求回想自己所做壞事的受試者，在實驗結束時更常去洗手。
另一種探究「對不道德的事與病原所感到的噁心一不一樣」的方式，是觀察腦部活動。有些造影研究發現：對這兩種情況有反應的大腦區塊，有某些部分是重疊的（但並非全部）。所以我們雖然無法確定兩種作嘔感「完全一樣」，但至少可以肯定它們有交集。
作嘔如何演化
不過，這些研究都未完全掌握問題核心，也未解釋為何看到髒東西和悖德行為時，我們的反應是類似的。但兩者之間會有交集，「的確」有它的道理，而這個道理能用演化來說明。前面已經提過，面對可能有害之物時浮現的作嘔感，能讓我們排斥、遠離這個東西，一點邊都不沾上。可是說到傳染疾病，對我們最危險的其實是其他的人。
請容我直言：對我來說，你就像個會走路、裝滿寄生物的皮囊。你的呼吸可能使我感冒；你跟我握手，可能帶給我一堆沙門氏菌；一個吻可能讓我染上麻疹：和你更親密的接觸，則可能帶來更危險的後果。總之，我在日常生活中遇上最有害、亦即最令我作嘔的東西，就是其他人類。只是我還是得跟社會上其他人往來啊！
我們人類是非常社會性的物種，由於能一起工作，交換基因、糧食、技術、思想，我們獲得了大量好處。正因如此，人與人間的距離需要審慎權衡：我得接近你才能得到合作的好處，但我又得跟你保持些距離，免得你傳寄生物給我。
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