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對位在太平洋彼岸的我們來說，地中海得天獨厚的地理位置與氣候，讓當地諸國成為我們心目中嚮往旅遊勝地（與國度）。一想到地中海，總不免俗浮現關於蔚藍海岸的種種美景，但今天我們不下水，反而要帶讀者來到西班牙內陸中心，不靠海的首都馬德里。跟歐洲許多歷史悠久的城市相比，馬德里的興起其實還算年輕，甚至相較之下似乎沒那麼「歐洲」。四百多年前，這裡本來只是回教徒為了抵禦北方基督教徒而被當座軍事據點的小村落，隨著文藝復興與西班牙黃金時期而茁壯，是名符其實的人文之都，雖貴為首都，但當地消費比起歐洲其它大城市來說還不算太昂貴，且整體生活步調緩慢，使人可以很輕鬆地享受旅遊該有的愜意悠閒，非常適合步行慢活，當然，在歐洲旅遊，提防扒手絕對是是第一準則。
這座熱情奔放的城市，開放而充滿可能性，縱使西班牙的失業率在去年持續攀升僅次於希臘，是全歐盟失業青年第二多的國家，但居民臉上仍見不著一絲絲愁雲慘霧， 或許是國情不同、抑或是天性使然，馬德里仍舊被譽為「最會享受生活的城市」，人們對運動賽事充滿狂熱，單一一座城市就囊括皇家馬德里（Real Madrid）、馬德里競技（Atleticode Madrid）和赫塔菲（Getafe CF）這三支西甲足球勁旅。
飲食在西班牙更是門生活藝術，「人非為活而吃、而是為吃而活」反映著西班牙人的人生哲學，尤其地中海美食向來令人垂涎，你可以在馬德里找到最古老的西班牙餐館，馬德里雖不靠海，卻是世界上只僅次於東京的第二大漁獲海鮮交易市場，被稱作「內陸之港」，居民料理海鮮駕輕就熟的本事可見一斑，聞名全球的海鮮飯物美價廉又正統（歐洲人習慣吃半生不熟的米，若想吃全熟米，點餐時記得註明Asian Taste），圓形的平底鐵鍋上頭滿滿的番紅花黃米燉飯，份量十足，再鋪上五花八門的地中海直運海鮮，一盤經典而色彩繽紛的番紅花海鮮飯就像是馬德里人的最佳譬喻，豐富、鮮豔卻樸實親民，西班牙流傳著一句話：「你只要到過馬德里，那你就是從馬德里來的人。」
充滿活力的城市
這樣的獨特活力反應在整座城市的規劃與建設上，西班牙的建築工藝向來舉世聞名、獨樹一格，這裡並非類巴黎建築的浪漫純情、也不像義大利建築那種古典系統的莊嚴不朽，反而是脫穎自西班牙皇室與中世紀豪宅的天馬行空概念，營造層層堆砌的迷幻風情，一棟棟奇異而活潑的建築樓房，讓整座城市充滿活力，即便只是無來由的漫步在街上也絲毫不會感到無聊，光是首都馬德里就容納了三百多座廣場，佈滿大型雕塑鑲嵌與清澈噴泉，充滿濃郁的人文氣息。走在這座城市中，三步一公園、五步一噴泉，處處可見繽紛的花園，瀰漫著懷舊的古老巴洛克歐風。
位於市中心正中央的「太陽門廣場」則是包辦了馬德里的吃喝玩樂，環繞著著名的百貨公司與商圈，是享受時尚購物的最佳景點。廣場中央著名的「熊與石楠樹」雕像是馬德里的精神象徵，但若說起境內最雄偉的地標，莫過於「西班牙廣場」，與馬德里皇宮相望，皇宮供開放參觀，但若有重大節慶或是逢休館日則禁止進入。廣場緊鄰馬德里塔樓（Torre de Madrid）和西班牙大廈（Edificio Espana）兩座境內最具代表性五○年代風格建築，中央聳立著國寶級文學家米格爾．德．塞萬提斯（Miguel de Cervantes）的巨大雕像紀念碑，碑像前方的雕塑即是文豪筆下的唐吉訶德（Don Quijote）與其隨從，足見這座城市對人文的重視性。
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