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虛擬商業模式不斷演進，與現實經濟體系的關係，從「一刀兩斷」逐漸邁入「藕斷絲連」，其中虛擬貨幣的出現，更助長這個趨勢的蔓延。當真實與虛擬界線開始模糊時，虛擬貨幣有了不同以往的真實性。
虛擬貨幣：實體經濟網路化叫它第一名
還記得在遊戲《大富翁》中坐擁百萬、一擲千金的感覺嗎？大富翁其實是美國經濟大衰退時期的產物，對當時生活艱苦的人們來說，遊戲當中的玩具鈔票與房產地產，滿足了人們對奢望的想像，彌補了現實生活中的挫敗。
而今，虛擬貨幣從玩具鈔票中發展出新生命，以全新面貌在網路時代登場。虛擬貨幣指的是在網路遊戲或網路社群中使用的貨幣，舉例來說，林登實驗室推出虛擬實境線上遊戲《第二人生》（Second Life），並且發行林登幣（Linden dollar）供玩家使用，韓國社交網站Cyworld發行松果，中國大陸即時通訊系統騰訊QQ也有Q幣。
這些企業透過發行貨幣獲利驚人，例如韓國Cyworld 2006年營收990億韓圜，其中超過70％來自販售用松果購買的虛擬道具與服務，約703億韓圜（約新台幣24億元）。騰訊則不願公布Q幣流通數量，只願意表示使用Q幣的人數已突破2億人。
這些虛擬貨幣通常限定在特定的遊戲或網站內部流通，由該遊戲網站公司發行。虛擬貨幣可以由使用者以現金購買，也可能經由遊戲過程獲得。這些虛擬貨幣可以進一步購買遊戲中的虛擬商品服務。
大富翁的玩具鈔票無法讓你在現實世界中的任何商店消費，但《第二人生》遊戲中的林登幣卻有兌換美元的匯率。虛擬貨幣不再只是讓遊戲更加好玩的道具，而是虛擬世界與現實連結的出口。
線上央行：不開銀行卻「印」鈔票
遊戲發行商或網路服務提供者扮演線上中央銀行的角色，發行虛擬貨幣。虛擬貨幣是激勵玩家的工具，也是促進消費的手段。其儲值作用可增加玩家忠誠度，同時作為遊戲中打倒怪獸的獎品，對企業來說不用花費一毛錢。
在社交網站中，多了貨幣流通，互動的方法增加許多，比如餽贈禮物、買賣交易等。另一方面，如韓國Cyworld將虛擬貨幣以松果代表，去除了貨幣真實性，讓玩家容易滿足且大方花用，也是促進消費的方法。
獎金：一種獎勵也是一種生存之道
獲得虛擬貨幣的方法，大致可分為有價與無價。當貨幣作為獎勵互動的方法時，則無價給予。舉例來說，在社交網站使用者發表文章、拜訪其他使用者、參與活動多半都可以獲得獎金，獎金的用途則用以交換網站內部的服務；網路遊戲中，錢則是打倒怪獸過關的獎品。當使用者嫌錢賺得不夠快的時候，就出現了以現金購買貨幣的地下交易，甚至有以販售虛擬貨幣虛擬寶物為生的新興打工族。另一方面，對遊戲公司來說，當遊戲收取月費的型態轉為免費遊戲時，持虛擬貨幣購買虛擬商品的連動機制就成為新生存之道。
匯率：滲入現實世界的第一步
虛擬貨幣從什麼時候開始坐大？當虛擬貨幣需要用現金購買時，就具備了價值基準點。其二，當使用虛擬貨幣的人數增加到一個規模，虛擬貨幣就有了力量。
《華爾街日報》曾報導中國大陸發行量最大的虛擬貨幣Q幣，「在中國，升值最快的不是人民幣，而是被稱為Q幣的虛擬貨幣。」由騰訊公司發行代幣，開始在現實世界流通。報導指出，Q幣開始為較小的遊戲網站接受，並且地下交易普遍，網友能夠將Q幣兌換回人民幣，某些店家也接受玩家以Q幣付費購買實體商品。換言之，本來虛擬貨幣充其量只是貨幣形式的商品，現在虛擬貨幣與真實貨幣對價流通，以準貨幣的姿態滲入市場。
由一家公司發行的虛擬貨幣卻能兌換官方央行發行的人民幣，虛擬貨幣的影響力不容小覷。
商品真實化：虛擬世界也有社會問題
在遊戲商精明的設計下，網友為了打造遊戲中代表自己的虛擬角色（Avatar），往往費心裝扮，從髮型、服裝、人物背景等，這些行頭必須透過虛擬貨幣採購。由線上企業推出的虛擬商品，一旦受到玩家喜愛，就會成為虛擬世界的熱門商品。不過，某些熱門物件因為太受歡迎，也會遭到其他玩家線上偷竊、搶奪。台灣目前已有專門偵辦網路犯罪的部門，這顯示出虛擬世界中也有真實的社會問題。
3種企業應用
虛擬貨幣帶來真實財富
美國虛擬線上遊戲《第二人生》幾年下來，已有玩家在虛擬世界中致富；《天堂》的虛擬貨幣也相當搶手，已出現虛擬貨幣的「黑市匯率」。
企業應用1第二人生（Second Life） 林登幣培育出首位虛擬富豪
美國虛擬實境線上遊戲《第二人生》（Second Life），可說是虛擬貨幣真實化的代表作。發行《第二人生》的林登實驗室並非仰賴林登幣賺錢（主要收入來自租借虛擬土地），但非常鼓勵玩家在《第二人生》從事商業活動，因為林登幣與美元在《第二人生》中有官方兌換所LindenX，每日公告匯率（大約是1美金兌換270林登幣）。美國《商業週刊》（BusinessWeek）曾以封面報導《第二人生》遊戲中誕生的虛擬百萬富豪Anshe Chung，她利用線上買賣土地與經營店面所得，在虛擬世界中致富，如果將她的財富由林登幣兌換成美元，將使她成為名副其實的百萬富豪。這個故事告訴我們，遊戲玩家賺到的錢一點也不假。目前有超過33億林登幣在《第二人生》中流通（換算成美元約1200萬）。
企業應用2線上遊戲類（天堂、仙境傳說） 天幣、R幣早有黑市匯率
《天堂》、《仙境傳說》（RO）等，這類以收取月費為商業模式的網路遊戲，雖然也有發行虛擬貨幣（天幣、R幣），但這些遊戲貨幣僅能從遊戲中獲得，無法以現金購買。玩家只能投注長期的時間與精力打倒怪獸（也就是俗稱的練功），來累積金錢。由於特殊的裝備道具所費不貲，地下交易應運而生。《仙境傳說》中，每個玩家的戶頭最多只能有23億R幣，但裝備在黑市中可喊價到百億，玩家想得到夢寐以求的寶物，又沒有時間練功，只能透過地下交易，因此熱門遊戲的虛擬貨幣，如R幣和天幣早有黑市匯率。對浸淫於遊戲世界的玩家來說，這和出國要將新台幣兌換成美元差不多意思。
企業應用3休閒遊戲類（跑跑卡丁車） 拿Gash買好裝備再上網飆車
目前台灣當紅休閒遊戲當屬賽車遊戲《跑跑卡丁車》，人物設計多元，操作簡單又可免費註冊，一推出就造成轟動。《跑跑卡丁車》中，一如其他免費遊戲，有兩種不同的貨幣流通，其一是過關獎金Lucci，其二是現金購買的Gash。Lucci雖然也可以購買道具，「但真正好的裝備都只能用Gash買到，」一名玩家表示。此外，《跑跑卡丁車》也提供多種裝飾型道具，包含情人節禮盒車、變形金剛的機器人頭罩等，讓玩家蔚為風潮。就連真實商品也虛擬化進入遊戲產業，《跑跑卡丁車》中，有與實車相似度百分百的Mini Cooper待價而沽，顯示虛擬商機潛力無窮。
2個想像
社交網站人氣兌換現金
交友網站、商業論壇這些網站中，也有運用虛擬貨幣成功的例子。其中，去年4月才開站的迷你窩，靠著販賣迷你幣，今年年中已達單月損益兩平。
個案1社交網站類（迷你窩） 結合社交、遊戲道具讓迷你幣詢問度高
去年（2006）4月才開站的台灣遊戲社交網站迷你窩，今年年中已單月損益兩平，就是靠著販售可兌換成虛擬貨幣（迷你幣）的點數。之所以不直接販售虛擬貨幣，乃是網站經營的防弊措施。技術長陳立斌表示，這就像是國家雖然流通貨幣，但內部要儲備黃金的意思。迷你窩的迷你幣，因為平常透過參與活動及發表文章取得，造成網友鑽漏洞發表垃圾文章賺錢的現象。但多了點數與虛擬貨幣的兌換機制，網友循此方式賺到的錢只能在自己的帳戶使用，無法轉讓給其他使用者，也因此防堵了地下交易的機會。社交網站多半從免費註冊開始，衝會員數及流量，等黏度達一定程度時才轉收費。今年4月起迷你窩改採收費機制，會員數不減反增，迄今已達40萬。因其結合遊戲與社交特色，網友有黏性，對遊戲道具付費的接受度也高。
個案2論壇類（聚財網） 社群成員用「聚幣」互通有無
國內知名的財經論壇聚財網中也發行聚幣，聚幣最初用來鼓勵會員互動，發表文章、回覆文章都可以賺到錢，甚至可以替自己的文章訂價錢，讓其他網友購買。由於站長想在論壇嘗試虛擬經濟體概念，網友每月賺得的聚幣，站方還會自動扣稅。聚財網2005年開始收費，聚幣原有的賺錢方式不變，同時提供現金購買（聚財金幣）。由於論壇上股市名人的文章，價碼都要二、三百元，會員對於以現金購買聚幣的接受度頗高。
聚幣除了在論壇內部使用外，站方也將之與真實世界結合。站方的服務項目之一，就是會員可將聚幣當作現金捐款給慈善機構。此外，聚財網也和出版社合作，將論壇上有名的文章集結成書，聚幣則是隨書贈品。書中所附的聚幣帳號，在論壇內也有優惠措施，由此將虛擬世界的影響力擴及實體世界，促進實體商品銷售。
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