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去年四月，張益唐投了一篇稿子到數學界權威雜誌《數學年刊》，接下的一年，他的人生，有了過去五十八年以來從未想像過的變化。
他所撰寫的主題是「孿生質數猜想」。若非數學界專業人士，可能對這個主題聽得一頭霧水，但簡單地說，這是數學世界裡一道「百年難解」的習題，自一八四九年法國數學家波利尼亞克提出後，一六○餘年來，還沒有人能夠稍微像樣地進一步證明或反駁這個猜想的對錯，直到張益唐的這篇投稿出現。
一般而言，像《數學年刊》這類頂尖刊物，處理的都是極複雜的論述，因此從投稿到審畢刊登約需兩年。然而，張益唐這篇稿件卻以破紀錄的三周時間審完並發表；更罕見的是，其中一名審稿人──亨利伊萬尼克更決定自曝身分，身為當代知名數論學者，他公開為這篇論文背書，表示「這篇證明邏輯清楚、論述完美」。
這篇投稿，頓時在數學界掀起一陣波瀾，最有趣的是，在那當下，學術圈竟沒人知道論文作者「張益唐」究竟是誰？
論文近乎完美
評審：幸未埋沒人才
沒人知道，這個嚇壞所有數學家的天才，年近六十還只在大學擔任講師；也不知道他在取得博士學位後，有長達八年的時間流離於學術圈外，只能在賣潛艇堡的賽百味（subway）小店裡打工、擔任收銀員；這個解出數學界百年難題的傢伙，在此之前，只發表過兩篇論文。
台大數學系教授于靖表示：「去年參加瑞士理工學院的數論研討會，大家都在談張益唐。」于靖透露另名論文審稿者的說法，「剛開始評審們沒人相信一個突然冒出來的人可以做到。一周後他們再認真審查，不得不服氣，整篇論文只找出四個錯字，感嘆地說『還好這樣的人才沒有被埋沒』。」
這一年來，張益唐陸續獲得瑞典皇家科學院羅夫．肖克獎、美國數學學會科爾數論獎、瑞士奧斯恃洛夫斯基獎、世界華人數學家大會晨興數學卓越成就獎，每個都是數學界重量級獎項。其中，他是第一位獲頒羅夫‧肖克獎的華人，而在今年七月，他則當選中研院院士。
論文發表沒幾天，哈佛數學系教授丘成桐即邀張益唐前往哈佛演講，丘成桐高度讚賞張益唐的學術突破，「這是很多大數學家夢寐以求的大結果，有幾百年的歷史了，尤其是張教授的證明引進了很新的想法。」于靖解釋，在數字宇宙裡，無限大的數字猶如遠端星雲，看不見也寫不完，即使用最好的電腦也計算不了，但張益唐的論文證明，「即使人力、電腦走不到那麼遠的遠方，那也沒關係，我們仍然知道在無限大的質數中也存在有限的距離。」
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