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在中國數一數二、也是全世界數一數二大的洞穴內，我們蹲伏在泥巴地上，只聽得見自己的呼吸聲，以及遠處傳來的滴、滴、滴的水聲。眼前只看得見一片空無。接著，我們把目光轉向連接到雷射掃描儀的筆電螢幕，紅玫瑰洞便呈現眼前。為了避免被雷射光束照到，我們蹲伏在乾裂的泥巴地上，但螢幕上的畫面帶我們飄浮到了290公尺高、宛如大教堂拱頂的洞頂。我們在一座湖泊上方盤旋，然後降落在湖的對岸。
「真像『Google地球』，」我說。
「像《駭客任務》，」負責操作筆電的薩丁尼亞地球科學家丹妮葉拉．潘尼說。
這座洞穴的數位影像比現實中的樣子還要真實。現實中的洞穴是很暗的。陰暗無比。在大型的洞室裡，就算使用比傳統乙炔燈亮好幾倍的現代LED頭燈，也還是只能看到前方或上方50公尺左右的地方，很難再看得更遠。即便是最明亮的光線，碰到霧氣或空無也沒轍。想看見更多是很自然的事。
坡心河從地底湧現，一名船夫帶領遊客順流而下。這條河屬於一個廣大的地質公園，610公尺深的塌陷坑「大石圍天坑」也在園區內。
就是因為想看見更多，安迪．伊維斯才會在30多年前來到中國南方。這個在當年仍相當封閉的國家擁有全世界最密集、名為「喀斯特地形」的奇異地貌：包括滲穴、石塔、石林，以及數個世紀以來因為雨水溶掉了可溶的基岩（通常是石灰岩）而形成又消失的河流。這片蒼翠山景正是經常出現在中國傳統水墨畫裡的經典景致，而藏在底下的，則是全世界數量最密集、尚未被記錄的洞穴。
也是因為如此，伊維斯才會又一次來到中國，而這一回，他早已磨損的探洞背包裡塞滿了新的筆電和電池，以及一台價值超過10萬美元、租來的3D雷射掃描儀。在洞穴裡，科技可以捕捉人眼看不到的事物。他計畫在至少三個全世界最大的洞室內待一個月，打開掃描儀，為它們進行史無前例的精確測量。
伊維斯是個六十好幾、滿頭白髮的英國人，常有人說他發現的土地比現在還在世的任何人都多。他帶領的探勘隊伍已經記錄了530公里的新洞穴通道，而且還在增加中。「這就是我探洞的原因，」他說。「為了探索。在探洞的領域，你有機會成為第一人。假如還有哪個國家、哪個大陸是沒人探索過的，我就會去。」
現任英國探洞協會主席的伊維斯於1982年首次來到中國。當時他剛在印尼結束探勘，回程途中短暫造訪了中國的喀斯特地形之鄉，也就是氣候潮溼的桂林市。當時，廣西這座尖峰環繞的城市以及附近地區完全是另一番面貌：腳踏車很多、汽車很少，農民穿著藍色工作服，外國人身邊總有地陪跟著。伊維斯和伙伴略過了大部分的觀光行程，為的是跟中國地質科學院岩溶地質研究所的官員會面，如此建立起來的關係促使了中英兩國的探洞專家在接下來30年裡深入石灰岩洞。他們發現洞穴的速度幾乎跟中國那些年間的轉變同樣快速而驚人。
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